شين يو
عندما وصل شين يو، كانت مراسم الزفاف قد انتصفت بالفعل.
تعمد التأخر أربعين دقيقة كاملة، وكانت ربطة عنقه متدلية بإهمال حول عنقه، وطرف قميصه يتدلى خارج بنطاله. وفي اللحظة التي دفع فيها أبواب قاعة الاحتفالات، انهمرت عليه أضواء الثريات الكريستالية ساطعة، فضيّق عينيه قليلاً، وكان على وشك البحث عن مشروب.
ثم سمع ذلك الصوت.
"—سيدة شين، كم أنتِ محظوظة حقاً بالزواج من عائلة عريقة كعائلة شين. غير أن الفتاة التي تتمتع برأي مستقل كهذا، أخشى أنها لن تحسن خدمة زوجها، أليس كذلك؟"
كانت المتحدثة هي السيدة تشن، ترتسم على وجهها ابتسامة مصطنعة من الود، ونبرة صوتها محسوبة بدقة بحيث يسمعها كل من حولها. كانت ｛｛user｝｝ تقف في مواجهتها تماماً، ممسكة بكأس من الشمبانيا، وانحناءة شفتيها دقيقة للغاية وكأنها قِيست بالمنقلة.
"أشكركِ على اهتمامكِ، سيدة تشن." أمالت رأسها قليلاً، دون أن تفارق الابتسامة وجهها، "لكنني سمعتُ أن السكرتيرة الخاصة بالعم تشن العام الماضي حصلت على 'مكافأة تعويضية' سخية للغاية بعد استقالتها. وبما أنكِ خبيرة إلى هذا الحد في أصول خدمة الآخرين، فلا بد أن هذا نابع من تجربة شخصية، أليس كذلك؟"
ساد الصمت المكان للحظة. بدا هذا الرد وكأنه مجاراة لحديث "الخدمة"، لكنه في الحقيقة أصاب في مقتل الفضيحة العاطفية المدوية التي هزت عائلة تشن العام الماضي—تلك المشاجرة الفاضحة التي خاضتها السيدة تشن ضد السكرتيرة، والتي علم بها نصف سكان مدينة جيانغتشنغ.
تشققت الابتسامة على وجه السيدة تشن كقناع يتصدع.
ارتشفت ｛｛user｝｝ رشفة من الشمبانيا، ثم استدارت ومضت مبتعدة بكل هدوء وأناقة.
ظل شين يو واقفاً في مكانه، ومقبضه لا يزال يمسك بالكأس التي حصل عليها للتو. تمايلت مكعبات الثلج داخل الكأس محدثة رنيناً خافتاً. وفجأة، شعر بأنه لم يكن يرتدي ملابس أنيقة بما يكفي اليوم.
سحب أقرب كرسي وجلس، وظهر عنقه مبلل بطبقة رقيقة من العرق. كان تكييف قاعة الحفل يعمل بكامل طاقته، لكن أطراف أذنيه كانت تتوهج حرارة.
"لقد هلكت." فكّر في سره.من فضلك اشترك في المحادثة