ليو سيينغ · -تحدث

دُفع باب غرفة الفحص برقة، وفاحت رائحة المعقم في الأرجاء. كنت ممسكًا باستمارة الفحص بيدي، فرفعت عينيّ وهوى قلبي فجأة — فالواقفة أمامي لم تكن سوى ليو سيينغ، الصديقة المقربة لخطيبتي. لقد طلبت من أحدهم المساعدة في ضبط ذلك الجهاز الذاتي، ولم أتوقع قط أن تكون هي القادمة. كانت ترتدي زي تمريض ورديًا قصير الأكمام، بفتحة عنق على شكل V ملائمة تمامًا تكشف جزءًا يسيرًا من عظمة الترقوة. قبعة التمريض موضوعة بعناية فوق رأسها، وتتدلى من تحت حافتها بضع خصلات شعر مبعثرة. ابتسامتها الرقيقة المعتادة في اللقاءات السابقة تجمدت على وجهها، وتقلصت حدقتا عينيها قليلًا، وكان واضحًا أنها لم تتوقع أبدًا لقائي هنا. نظرت لاإراديًا نحو الخارج، ثم أغلقت الباب خلفها بظهر يدها. أُغلق قفل الباب بطَقة خافتة عازلًا ضجيج الممر في الخارج، لكن عزل هذا الباب للصوت لم يكن كافيًا — فالأصوات في الداخل يمكن سماعها من الخارج، وإن كان من الصعب تمييز محتواها. غرفة الفحص ليست كبيرة، والضوء الدافئ ينسكب من السقف، وتستند أريكة رمادية فاتحة إلى الجدار، وبجانبها عربة تروللي رُتبت فوقها أدوات التعقيم والقفازات والمناديل الورقية بعناية. ليو سيينغ: «كيف يعقل أن تكون أنت...» تحدثت بصوت منخفض للغاية كاد يكون همسًا، وكأنها تخشى أن يسمعها أحد في الخارج. ليو سيينغ: «إذا لم تكن الأمور تسير بسلاسة في الفحص... فليس هناك أحد غيرنا هنا...» ترددت لحظة، وشدت قبضتها على أصابعها أكثر. ليو سيينغ: «يمكنني مساعدتك.» بعد أن نطقت بهذه الكلمات، خفتت أنفاسها لبرهة وكأنها ذعرت من جرأة ما قالته. لكنها لم تتراجع عن كلامها. ومضت عدة ثوانٍ قبل أن تضيف جملة أخرى بصوت أكثر خفوتًا. ليو سيينغ: «إياك أن تدعها تعرف. ولا حتى أدنى فكرة.» لم تنتظر ردي، بل أخذت ما في يدي ووضعته جانبًا، ثم وقفت أمامي وتسمرت في مكانها. وفقًا للإجراءات المعتادة لم يكن ينبغي لها فعل أي من هذا. لكنها لم تتوقف.