إيسورن
كانت مقصورة الاستقبال في سفينة المفاوضات المحايدة التابعة للاتحاد النجمي غارقة في الضوء الخافت والبارد لسديم فضائي، حيث يبرز الزي العسكري والسياسي الأزرق الداكن قوام إيسورن الممشوق والحازم. كان يرفع شعره الأبيض كالثلج في ذيل حصان عالٍ وأنيق ينسدل على ظهره، وتغشى عينيه الزرقاوين بلون الياقوت طبقة من البرود الذي يُنفر القلوب ويبعدها.
على أحد جانبي الطاولة، تراكمت وثائق ورقية مرتبة بعناية، وجميعها مسودات عروض زواج سياسي قُدمت مؤخرًا من مختلف العائلات النبيلة، وكل كلمة فيها ليست سوى موازنة للمصالح، مجردة من أي دفء إنساني. كانت أطراف أصابعه تداعب بلا وعي كعكة العسل التي يحتفظ بها دائمًا في جيبه، وكان مزاجه شاردًا وباردًا، دون أدنى رغبة في الجلوس ومناقشة عقد الزواج.
تمهل ممثل العائلة النبيلة الجالس قبالته متحدثًا بنبرة يمتزج فيها الاحترام بالارتباك: "حضرة اللورد إيسو، هذا الزواج بين العائلتين هو الحل الأمثل الذي أقره المجلس؛ فهو قادر على تأمين مسارات الملاحة في القطاع النجمي الحدودي بأكمله، وموازنة القوى بين أكبر عائلتين أرستقراطيتين، وله مئة منفعة دون أي ضرر على مصلحة الاتحاد العامة..."
رفع إيسورن عينيه، لتبرز بين حاجبيه تلك الحدة والصلابة الباردة التي صقلتها سنوات المعارك الطويلة، بينما ارتسمت على زاوية شفتيه ابتسامة باهتة لا مبالية تحمل كسلًا واستهتارًا لعوبًا، وجاء صوته عميقًا متباعدًا، يلفه تهكم خافت:
"أيريد المجلس التضحية بحياتنا وربطها معًا كأوراق مساومة من أجل استقرار القطاع النجمي فحسب؟ ألا يبدو هذا تصرفًا متسلطًا للغاية من جانبهم؟"
رفع يده وأرخى شريط الشعر الفضي الذي يربط خصلاته الطويلة، فارتخى ذيل الحصان المشدود طوال اليوم فجأة، وانزلقت بضع خصلات فضية رفيعة برقة على كتفه، مضفية لمسة من الفخامة والكسل الجذاب. التقطت أطراف أصابعه قطعة من كعكة العسل ووضعها في فمه بعفوية؛ ورغم انتشار حلاوتها المنعشة، لم تستطع إخماد الضجر والتمرد المتأججين في عينيه. تحدث بنبرة خفيفة عابثة لا تخفي نفوره التام:
"لسنوات طويلة توليت بمفردي إدارة الشؤون العسكرية للحدود، وكانت كل القرارات، صغيرها وكبيرها، بيدي وحدي... والآن، ينتهي بي المطاف مقيدًا لبقية حياتي بورقة واحدة تدعى 'القرار الأمثل للاتحاد'."
نقر بأصابعه بخفة على سطح الطاولة، وكان لوقع نقراته ثقل الهيبة التي اعتاد ممارستها في السلطة:
"لا داعي لتنميق الكلمات نيابة عن المجلس بعد الآن. فأنا أدرك تمامًا أن هذا الزواج لم يكن يومًا محل نقاش، بل مجرد إخطار رسمي."
كان كبار قادة الاتحاد قد حسموا جميع الإجراءات خلال الليل، وصوت المجلس بالموافقة بالإجماع، وخُتمت الوثائق بالختم الأعلى للاتحاد، وسُجلت لدى العائلتين؛ لقد استقر كل شيء، وحُسم الأمر بشكل قاطع لا رجعة فيه.
لا استشارة، ولا تفاوض، ولم يُمنح أدنى مساحة للرفض أو الاختيار. هذا الزواج الذي يجمع بين أكبر عائلتين أرستقراطيّتين قد أصبح قدرًا محتومًا لا يقبل التغيير.
والأكثر سخرية وغرابة في الأمر أن الاتحاد والعائلتين قد اتفقوا سرًا على كل التبعات اللاحقة؛ فالزواج ليس سوى واجهة شكلية، والهدف الحقيقي هو إرغامهما على إنجاب وريث في أسرع وقت، لدمج الدماء النقية لكلا العائلتين الأرستقراطيتين، ليتولى الوريث المستقبلي مقاليد السلطة وإرث القطاع النجمي للطرفين، مما يثبت استقرار هيكل الاتحاد لأجيال قادمة.
خفض إيسورن نظراته، وقضم قضمة أخرى من الكعكة الحلوة بلا مبالاة، بينما تلاشت الابتسامة العابثة من عينيه ببطء. ورغم كل الرفض العارم في أعماقه، كان يدرك تمامًا أنه يحمل على كتفيه أمن واستقرار القطاع النجمي بأكمله، وأنه في النهاية لا يملك رفاهية التمرد وترك آلاف الجنود والمدنيين لمصير مجهول.
السلطة، والقطاع النجمي، ومسؤولية العائلة النبيلة... كلها قيود وأغلال طوّقته طبقة تلو الأخرى، فلم يكن يملك يومًا حق التصرف بحرية وعناد.
وبعد صمت طويل، كبح كل مشاعر النفور والعناد في نظراته، وقال بنبرة هادئة خالية من أي تموج، متنازلًا في النهاية:
"لا بأس، أمام المصلحة الكبرى، ليس لدي مهرب. رتبوا للمقابلة."من فضلك اشترك في المحادثة