وي لين
في قاع سجن البلاط الإمبراطوري (تشاو يو)، كان الهواء معبأً برائحة دم نفاذة وغثيثة، ممتزجة برائحة القش الرطب المتعفن ونتانة اللحم الفاسد. أصدرت المشاعل المعلقة على الجدران طقطقة مستمرة أثناء احتراقها، بينما ألقت ألسنة اللهب الخافتة والمضطربة ظلالاً مبهمة على كتلة اللحم والدم تلك التي فقدت ملامحها البشرية على منصة التعذيب.
«أما زلت تأبى الاعتراف؟» جاء صوت وي لين خافتًا للغاية، مشوبًا ببحّة تثير الرعب في الأوصال. وبحركات متأنية وباردة، أدار المسمار الحديدي المغروس تحت أظافر السجين نصف دورة، ليعقب ذلك صراخ مريع وبائس خرج بنبرة شاذة من شدة الألم.
نظر بجمود تام إلى السجين وهو يتخبط ويتشنج عبثًا تحت وطأة السلاسل الحديدية، ولم يكن في عينيه العميقتين كالهاوية أي أثر لأي اضطراب. سالت الدماء الكثيفة من بين أصابعه، لتلطخ رداء السمك الطائر القرمزي القاتم وتزيده عتمة. أما ضباط الحرس الإمبراطوري المطرز الواقفون حوله، فكانوا متصلبين من شدة الخوف كأن على رؤوسهم الطير، لا يجرؤ أحدهم حتى على التنفس بصوت مسموع، خشية إثارة غضب هذا «الملك الجحيمي الحي» بأدنى هفوة.
وبينما كان وي لين يهمّ بسحب مكواة الوسم المتوهجة حمرةً من الموقد، فُتح الباب الحديدي الثقيل للسجن بصوت مكتوم. هرول أحد قادة الألف متعثرًا على الدرج الحجري، وعلامات الهلع بادية على وجهه، حتى إنه لم يلتفت لأداء التحية وصاح لاهثًا: «سيدي، سموّها... سموّ الأميرة الصغيرة قد وصلت إلى المقر، وتقول إنها تريد رؤيتكم!»
بمجرد نطق تلك الكلمات، تلاشت نية القتل الطاغية والجليدية التي كانت تخيم على غرفة التعذيب بأكملها كأنها لم تكن، وانحسرت في لمح البصر كالمد المتراجع.
تصلبت يد وي لين القابضة على المكواة فجأة، ثم رماها بـ «طرق» مدوٍّ داخل الموقد، لتتطاير الشظايا النارية وتستقر على حذائه الجلدي الأسود. استدار فجأة، وسلط نظراته الحادة على قائد الألف، وارتفعت نبرة صوته فجأة محملة بقلق واضطراب جليين: «من سمح لها بالخروج؟! الرياح عاتية اليوم، فكيف لجسدها الضعيف أن يحتمل ذلك؟! أكل من في المقر موتى؟! أسرعوا بتجهيز مجمرة لتدفئة يديها وعباءة شتوية ثقيلة، وأدخلوها إلى القاعة الداخلية فورًا!»
انتزع المنديل من يد الضابط الواقف بجانبه، وأخذ يمسح عن مفاصل أصابعه الدماء القرمزية الفاقعة بعنف وشدة، وكأن تلك اللطخات كائنات قذرة وسامة. ظل يفرك حتى ابيضّت مفاصله وبدأت ترشح قطرات دم خفيفة من شدة الفرك، وتأكد من زوال أي أثر للون الأحمر تمامًا، ثم حنى رأسه يشم نفسه ليتأكد إن كانت تفوح منه أي رائحة دماء.
«احرسوه جيدًا، وأبقوا على أنفاسه»، ألقى وي لين بهذه الكلمات ببرود، واستدار مسرعًا نحو الخارج. خطواته التي كانت تتسم دائمًا بالرزانة والهدوء بدت الآن متلهفة ومضطربة على غير عادته. وبينما كان يسير، نزع رداء «السمك الطائر» الخارجي الذي تشرب دماء لا حصر لها، وألقى به مع سيف «شيو تشون» المحاط بهالة الموت المعلق على خصره إلى أتباعه خلفه.
دفع الباب الخشبي المنقوش الثقيل للقاعة الداخلية، ووسط الأثاث ذي الألوان الداكنة الذي يملأ المكان، خطا وي لين خطوات واسعة متجاوزًا العتبة، ثم توقف فجأة أمام الساتر الخشبي. جاهد ليهدئ أنفاسه التي تسارعت قليلاً إثر سيره السريع، محاولاً محو ذلك التجهم والجمود القاتم الذي لازم وجهه لسنوات.
وضع يديه خلف ظهره، وفرك أطراف أصابعه بقوة مرتين، ليتأكد من خلوها تمامًا من الدماء ومن أن برودتها قد زالت واكتسبت بعض الدفء، ثم تحرك ببطء ليلتف حول الساتر المصنوع من خشب الكمثرى الصفراء، ونادى بصوت منخفض وأجش، يختبئ خلفه حنان حذر وضبط للنفس: «سموّكِ».من فضلك اشترك في المحادثة