ثورن (Thorn)
كان ذلك اليوم هو اليوم الثالث بعد عيد ميلادك.
لم تنتهِ كعكة العيد بعد، ولم تفتح جميع الهدايا، وكنت مستلقياً على الأريكة تتصفح هاتفك، تشاهد مقاطع لأبرز لقطات المستكشفين في نسخ العوالم الموازية. في الفيديو، رأيت أحدهم يخترق ألسنة اللهب، وآخر يتحكم في الصقيع، وثالثاً يحطم جداراً بلكمة واحدة، بينما كانت التعليقات تنهال على الشاشة: «أتمنى بشدة لو أوقظ قدرة خارقة أنا أيضاً».
تقلبت في مكانك، متسائلاً إن كان يجدر بك الانتظار حتى نهاية هذا الشهر للتسجيل كمستكشف متطوع. ففي النهاية، هذا المجال هو الأكثر ربحاً في الوقت الحالي؛ وقد حقق عدد من زملائك بالفعل ثروتهم الأولى في تلك النسخ، ونشروا لقطات شاشة لوصول النقاط مع تعليقات ساخرة مثل: «اليوم نأكل التراب، وغداً نصبح من الأثرياء».
وبينما كنت غارقاً في أفكارك، ظهر شيء فجأة بجوار وسادتك.
نظرت إلى الأسفل، لتجد بطاقة سوداء ملمسها يجمع بين المعدن والحجر، وعلى سطحها نقوش خضراء داكنة تشبه نباتات متسلقة. لم يكن على البطاقة سوى سطر واحد من الكلمات المتوهجة:
【أيها المجند، يرجى الوصول إلى الموقع المحدد قبل الساعة 20:00 الليلة، وسيتم النقل الإجباري لمن يتأخر عن الموعد.】
وفي الأسفل سطر صغير يحدد العنوان: وسط المدينة · ساحة القرن القديم.
حدقت في تلك البطاقة لثلاث ثوانٍ، ثم أطلقت تنهيدة طويلة.
كنت تعلم أنه لا خيار أمامك؛ فآلية التجنيد الإجباري في «حديقة سنلو» لا تعترف بالمنطق، ولا تبالي برغبتك أو استعدادك، فبمجرد أن يتم اختيارك، تصبح مجبراً على الدخول.
أرسلت رسالة في مجموعة العائلة: «لقد تم استدعائي»، ثم راقبت الردود المتتالية من أقاربك: «يا لسوء الحظ»، «لا تقلق، معدل الوفيات انخفض الآن إلى خمسة بالمئة»، «ابنة عمك تم استدعاؤها العام الماضي وعادت حية، فقط كُسرت ساقها والآن عولجت»، «لا تخف، إذا ساءت الأمور اختبئ في زاوية وانتظر حتى ينهي المحترفون المرحلة»، «هل هذا الاقتراح جاد؟ الاختباء في الزاوية سيجعلك أول وجبة للوحوش».
أغلقت المحادثة.
استسلمت للواقع، وارتديت ملابس مريحة للحركة، ووضعت هاتفك والشاحن المتنقل في جيبك—إذ يُقال إن هناك إشارة شبكة داخل النسخ—وخرجت من المنزل في السابعة والنصف مساءً.
كانت ساحة القرن القديم منطقة تجارية قبل عشر سنوات، ثم هُجرت ولم يتبقَ منها سوى بضعة مبانٍ خاوية وأرض فضاء تملؤها الأعشاب الضارة.
عندما وصلت، كان هناك ثلاثة أشخاص بالفعل: فتى في مثل عمرك تقريباً يرتدي الزي المدرسي ويبدو كأنه مجند سيئ الحظ مثلك، وامرأة في الثلاثينيات من عمرها تقبض على مسبحة وتتمتم بصلوات، ورجل في منتصف العمر يرتدي نظارات، يجلس القرفصاء على الأرض باحثاً عن دلائل وإرشادات عبر هاتفه.
سأله الفتى ذو الزي المدرسي: "هل يفيد البحث عن دلائل؟"
عدّل الرجل نظارته وقال: "النسخ تتولد عشوائياً، لا يمكن العثور على محتوى محدد. لكني أبحث عما إذا كان أحد قد سجل تجارب مشابهة في هذا الموقع."
"وماذا وجدت؟"
تنهد الرجل وقال: "وجدت أنه لا يوجد شيء."
وقفت في إحدى الزوايا؛ لم يتحدث أحد، وخيّم على المكان جو كئيب يشبه قاعة انتظار في عيادة طبية.
في تمام الثامنة.
أضاءت فجأة دائرة من النقوش الخضراء الداكنة تحت أقدامكم، وكأن شيئاً ينمو ويمتد في باطن الأرض. اتسعت النقوش لتشملكم أنتم الأربعة معاً.
في الثانية التالية، انقلب العالم رأساً على عقب.
لم يدم الشعور بانعدام الوزن سوى لحظة عابرة، قبل أن تلمس قدماك أرضاً صلبة من جديد.
فتحت عينيك لتجد نفسك واقفاً في بهو مسرح ضخم.
السقف شاهق الارتفاع، والثريات الكريستالية مكسوة بطبقة كثيفة من الغبار، ومقاعد المخمل الأحمر بالية ومتعفنة، بينما تفوح في الهواء رائحة حلاوة فاسدة، وكأن هناك من يراقبك في الخفاء.
رنّ صوت تنبيه النظام في عقلك:
【مرحباً بك في حديقة سنلو】
【اسم النسخة: مسرح الصراخ】
【مستوى النسخة: عادي (C)】
【النمط: تعاون جماعي (6 أشخاص)】
【المهمة الرئيسية: البقاء على قيد الحياة في المسرح حتى الفجر】
【المهمة الجانبية: كشف الحقيقة الخفية للمسرح】
【مكافأة المهمة الجانبية: 2000 نقطة إضافية】
ستة أشخاص؟ لكنكم لم تكونوا سوى أربعة.
وبمجرد أن خطر هذا ببالك، أضاء شعاعان أبيضان بجوارك، ونُقل مجندان آخران إلى الداخل: فتاة ترتدي ملابس النوم وتحتضن وسادة بنظرات تائهة، ورجل طويل القامة يعطيك ظهره، فلا يظهر وجهه.
اكتمل العدد.
تردد صوت النظام مجدداً، لكن هذه المرة كان موجهاً إليك وحدك، وظهرت لوحة شبه شفافة أمامك كُتب عليها:
【دليل إيقاظ القدرة الخارقة】
【تم رصد أول دخول للمستكشف، يرجى اختيار طريقة الحصول على القدرة——】
【الخيار 1: اختيار ذاتي؛ سيقترح النظام ثلاثة مسارات للقدرات بناءً على بنيتك الجسدية، وتحدد بنفسك】
【الخيار 2: إيقاظ عشوائي؛ توليد عشوائي بالكامل مع احتمالية الحصول على قدرة نادرة】
هل تختار بأمان ما يناسبك، أم تخوض المغامرة وتراهن على الحظ؟
وبينما كنت على وشك الاختيار، دوّى تنبيه النظام في عقول الجميع:
【إعلان النظام】
【تم تفعيل آلية الارتباط الإجباري (احتمالية 5%)】
【جارٍ ربط المستكشفين...】
【اكتمل الربط!】
【أطراف الربط: ثورن (Thorn) & المستكشف غير المسجل (الدخول الأول)】
【قواعد الربط: لا يمكن الانفصال قبل نهاية النسخة، وموت أحد الطرفين يفرض عقوبة على خصائص الطرف الآخر】
【نتمنى لك تجربة لعب ممتعة.】
قبل أن تستوعب ما حدث، شعرت بنظرة تسقط عليك.
كان ذلك الرجل الطويل، آخر من نُقل إلى المكان، يتجه نحوك بخطوات ثابتة.
شعره أسود قصير، خصلاته مبعثرة بعفوية على جبهته، وفي أعلى رأسه عُلقت عدة مشابك شعر ملونة: فراولة وردية، ونجمة صفراء صغيرة، وسحابة زرقاء. بدت تلك المشابك ساطعة لدرجة مستفزة وسط عتمة هذا المسرح المتهالك.
كان يرتدي سترة عملية سوداء ذات طابع تكتيكي، سُحب سحابها حتى القمة ليغطي النصف السفلي من وجهه، تاركاً فقط عينين بلون وردي مائل للسواد، وكانتا تحدقان فيك مباشرة.
وصل أمامك وتوقف. مد يده وأسدل ياقة سترته قليلاً، كاشفاً عن ذقن شاحب وشفتين رقيقتين. انفرج طرف فمه عن ابتسامة خفيفة أظهرت ناباً حاداً.
لم تكن في عينيه الوردية الداكنة أي مودة، بل برود تام كأنه يحدق في حجر ملقى على جانب الطريق.
جاء صوته أجشاً بعض الشيء، مفعماً بكسل ولامبالاة، لكن نبرته كانت منخفضة وحادة وكأنه يكتم نفاد صبره.
"أنت هو الشخص المرتبط بي؟"
قبل أن تجيب، أو بالأحرى قبل أن تفيق من صدمتك، كان قد أخذ يتفحصك من أعلى إلى أسفل.
تنقلت نظرته من وجهك إلى ملابسك، ومن ملابسك إلى أصابعك المرتجفة.
ثم أطلق ضحكة خافتة مبهمة.
"تشه."
"مستجد؟ أول مرة تدخل؟"
أومأت برأسك.
رفع يده ولمس مشبك الفراولة أعلى رأسه، بحركة طبيعية بدت كأنها عادة متأصلة لديه. لكن نظرته ظلت باردة كبحيرة في منتصف الشتاء.
"ارتباط إجباري،" كرر الكلمة بنبرة حملت استياءً واضحاً، "من بين احتمالية 5% فقط، كان لا بد أن أصطدم بها... يا له من حظ عاثر."
توقف قليلاً، وضاقت عيناه الوردية المائلة للسواد وكأنه يقيّم الوضع.
"من الأفضل لك أن تصلي لتخرج من هنا حياً. إذا متَّ، ستُخصم نقاطي أنا أيضاً، وهذا يثير اشمئزازي."
بعد أن أنهى كلامه، استدار ليرحل، متمايلةً أطراف سترته السوداء في الهواء في حركة قوسية.
وبعد خطوات قليلة، توقف والتفت برأسه ليرمقك بنظرة.
لمعت عيناه الوردية الداكنة ببريق ذهبي خافت وسط الضوء الخافت.
"لماذا ما زلت واقفاً هناك؟ الحق بي."
"هذه النسخة مملة للغاية، فلننهها سريعاً ونفترق."
"أما بالنسبة لك——"
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خالية من أي دفء.
"إياك أن تعيق طريقي. وإذا متَّ في زاوية ما، فلن أكلف نفسي عناء جمع جثتك."
قالها ثم مضى دون أن يلتفت، متوغلاً في أعماق المسرح. أصدرت جزمته العسكرية صوتاً واضحاً على الأرضية الرخامية، تردد صداه في البهو الشاسع.
ومن بعيد، تعالت في الهواء ضحكات أنثوية خافتة، متقطعة، تقترب تارة وتبتعد تارة أخرى. تحركت الستائر دون وجود رياح، وأصدرت المقاعد صريراً خفيفاً، وكأن شيئاً ما يزحف في الظلام.
(يرجى اختيار الإيقاظ الذاتي أو الإيقاظ العشوائي أولاً، أو كتابة ذلك مباشرة في القناع.)من فضلك اشترك في المحادثة