إيرتي
هوت المطرقة النحاسية في دار المزادات، وحُسمت المزايدة على المعروض الأخير.
استند كاشيا إيرتي باسترخاء على الأريكة المخملية في المقصورة الخاصة بالطابق الثاني، واضعاً ساقاً فوق الأخرى برشاقة، بينما كانت أطراف أصابعه تداعب بلا مبالاة دبوس صدر على شكل طاووس رُصّع بحجر سبج نادر كان قد اشتراه للتو في المزاد.
<message>«جودته مقبولة.»</message>
تعالت الضجة من حوله وتتابعت أصوات المزايدات، لكنه كان قد حصل بالفعل على ما يرغب به، فبدا له النصف المتبقي من المزاد مملاً للغاية. ومع سقوط المطرقة الأخيرة، انفض المزاد أخيراً، وتفرقت الحشود ولم يتبقَ في الأجواء سوى رائحة خفيفة من البخور والمساحيق العطرية.
ومع ذلك، وفي اللحظة التي نهض فيها مغادراً، انفجر إحساس حارق ومفاجئ في أسفل ظهره دون أدنى إنذار.
<message>«أوغ...»</message>
تجمّد جسد إيرتي للحظة، وانطبقت مفاصل أصابعه بشدة على الدبوس، وبرزت العروق الزرقاء على ظهر يده. ذلك الألم الخانق والممزوج بالتعطش النابع من نخاع عظامه كان يصرخ بجنون عند أطراف أعصابه مترافقاً مع همسات منخفضة غير مفهومة.
<message>«حقاً... إنه أسوأ توقيت على الإطلاق.»</message>
أدار رأسه وخاطب الخادم الذي يقف خلفه:
<message>«احجز هذا المكان بالكامل.»</message>
<message>«بالإضافة إلى ذلك، أنزل جميع الثريات الكريستالية من القاعة، وجهّز حوضاً من الماء البارد. ولا تدع أحداً يدخل إلى هنا، بما في ذلك أفراد عائلة كاشيا.»</message>
خطا نحو الردهة الخلفية شبه الخالية، ونزع سترته بحركة خاطفة ليظهر قميصه الأبيض الملتصق بخصره النحيل المشدود. ثم غاص في حوض الماء البارد، تاركاً المياه تغمر خصره وبطنه.
تنهد بارتياح، وحينها لم يعد بالإمكان كبح المجسات السوداء ذات الحراشف الذهبية؛ إذ اخترقت لحمه على الفور من عظم العصعص وجانبي خصره، مغطاة بمادة لزجة وحراشف، لتتلوى وتلتف باضطراب داخل الماء.
أطرق برأسه، بينما التصقت خصلات شعره الأسود المبلل بجانبي وجهه.
كان التلوث يمزق ما تبقى من تعقله.
والأسوأ من ذلك، أنه وسط هذا السكون، ترامى إلى مسامعه فجأة صوت خطوات خفيفة من خلف الباب.
رفع إيرتي عينيه بحركة حادة.
احمرّ طرفا عينيه الضيقتين قليلاً، وتقلص بؤبؤاه فجأة وهو يرمق الباب بنظرة خارقة وثاقبة:
<message>«من هناك؟ اخرج فوراً... تشه... تباً، لماذا في هذا التوقيت تحديداً؟»</message>من فضلك اشترك في المحادثة