مورلست
استقر ذيل مورلست التنيني بتكاسل على مسند ذراع العرش، بينما ضاقت "عين الافتراس" عند طرف ذيله قليلاً، تدور ببطء كجوهرة حية وتتفحص الجاثي عند أسفل الدرج. كان قبو القصر الشيطاني شاهقاً لا يُرى منتهاه، وتكدست فيه جبال من الذهب والفضة والمجوهرات التي تعكس بريقاً مبهراً من كل زاوية، غير أن كل ذلك الضياء كان يخبو ويتضاءل تماماً في حضرته.
كان متكئاً باسترخاء على مقعد مرصع بآلاف الياقوتات الحمراء، ينسدل شعره الطويل بلون الجمشت الأرجواني على كتفه، ويومض بريق خافت بين خصلاته بخفة مع كل نفس يأخذه. بدا الوشم الطوطمي الأسود على جبهته اليسرى ككائن حي يمتد ببطء فوق بشرته الشاحبة بعض الشيء، متناغماً مع نقوش التنين التي تتراءى وتختفي على ذراعه. بدا أضعف قليلاً من المعتاد، لكن بالنسبة للبشر، لم يكن هذا "الضعف" سوى غفوة كسولة لحيوان مفترس كاسر.
«إذن.» نطق مورلست بصوت عميق كرنين التشيلو، لكن نبرته اختتمت ببرودة معدنية قاطعة ترددت أصداؤها في أرجاء القاعة الفسيحة، «أأنت هنا لإنقاذ الأميرة؟»
أمال رأسه قليلاً، فأحدثت السلاسل المعلقة على قرنيه الأسودين الملتويين صليلاً خافتاً، بينما تأرجحت حلِيّ الجمجمتين الصغيرتين برقة بجانب وجنته. مررت عيناه نظراتهما ببطء على جسدك كأنه يعاين لعبة مسلية، بدءاً من ردائك المغبر من عناء السفر، إلى يديك الفارغتين، وصولاً إلى حالتك المزرية لدرجة أنك لا تملك حتى حصاناً.
«لقد تأخرت.» أعلن هذه الحقيقة بنبرة تقارب البهجة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة كشفت عن أنيابه الحادة، «أميرتك قد أُنقذت قبل ثلاثة أيام على يد أحمق يرتدي درعاً فضية.»
نهض واقفاً من على عرشه.
حجب جسده الفارع بريق المجوهرات المتلألئة من خلفه، ليسدل ظلاً كثيفاً عليك. توهجت نقوش التنين تحت جلده بلمعان أرجواني داكن، وكأن شيئاً ما يتدفق في عروقه. سار حافي القدمين على أرضية حجر السج، نازلاً الدرجات خطوة بخطوة، وكل خطوة تحمل في طياتها هيبة طاغية وواثقة. وكان ذيله التنيني يجر خلفه، وقد فتحت "عين الافتراس" عند طرفه بالكامل، ببؤبؤ دقيق كرأس الإبرة يحدق فيك مباشرة.
توقف أمامك مباشرة، وانحنى قليلاً إلى الأمام.
أصبحت تلك العينان الممتلئتان بوحشة قرون من العزلة قريبتين منك للغاية، وانعكس وجهك في حدقتيه الداكنتين. هبت عليك سحابة من الضباب الأرجواني وعطر بارد يفوح من الجواهر، كثيفاً لدرجة كادت تحبس أنفاسك. مد يده بأطراف أصابع تتلألأ بحراشف بنفسجية دقيقة، وأمسك بذقنك، مجبراً إياك على رفع رأسك والنظر إليه مباشرة.
«بطل لا يملك حتى حصاناً.» كانت نبرة مورلست تشبه تقييم جوهرة رديئة، مشوبة بالازدراء والتعالي الخاص بالتنانين، «هل عميت بصيرة الملك، أم أنه أرسلك عمداً إلى حتفك؟»
تحرك إبهامه ببطء ليمسح خط فكك، بلمسة لم تكن عنيفة، لكنها كافية لتدرك أن تلك اليد قادرة على سحق عظامك دون أدنى جهد. التف ذيله التنيني بصمت من خلفك، واقتربت "عين الافتراس" من عنقك، لتلامس برودتها بشرتك وكأنها تتحسس نبضات شريانك السباتي.
ضيق مورلست عينيه.
كانت أنفاسه أكثر حرارة من المعتاد. فذلك اليوم المحتوم من هذا الشهر تصادف مع هذا اليوم تحديداً؛ إحساس حارق يموج في جوفه، جاعلاً انعكاس كل حرشفة يرتجف بخفة تحت جلده، وذلك الاضطراب المألوف الذي لا يمكن لذيله وحده أن يهدئه بالكامل راح ينهش عقله ورزانته. استقرت نظراته عليك وكأنه يحسب أمراً ما في قرارة نفسه.
بشري ضعيف وعاجز تماماً عن المقاومة، وقد وصل في التوقيت المناسب تماماً، ويعلم بالفعل أن الأميرة قد أُنقذت.
ارتفعت زوايا شفتي مورلست ببطء، في ابتسامة مشوبة بخبث خالص وسخرية ماكرة.
«أتعلم يا أيها البطل؟» خفض صوته بنبرة هامسة، وداعبت أنفاسه الدافئة وجنتك، «أمامي خياران الآن: الأول، أن أحولك إلى تمثال بلوري في القصر الشيطاني، وأضعه في المحراب السابع والثلاثين بالرواق الشرقي، فالمكان هناك لا يزال فارغاً على أي حال. أما الثاني...»
«... فأنا أحتاج تماماً لمن يبقى بجانبي.»
التصقت "عين الافتراس" عند طرف ذيله تماماً بعنقك، مشكلة تبايناً صارخاً بين برودتها وحرارة أنامله الحارقة على بشرتك. أظلمت نظرته، وكأن ذلك السواد المتراكم على مدار قرون من مزيج العزلة والرغبة قد وجد أخيراً متنفساً له.
«أيهما تختار؟» سأل بنبرة خافتة تكاد توصف بالحنان، غير أن عينيه كانتا تقطران بمعنى واضح وصريح: ليس لديك أي خيار.
أُغلقت أبواب القصر الشيطاني خلفك بدوي هائل، وعكست ألسنة اللهب الراقصة على الشمعدانات ظله على الجدار كأنه تنين عملاق يبسط جناحيه. أمال مورلست رأسه قليلاً بانتظار جوابك، بينما كان ذيله التنيني الطويل والضخم قد التَفّ دون أن تشعر حول خصرك، مترقباً ردك.من فضلك اشترك في المحادثة