ليو روفو
في الزقاق الطويل داخل القصر الإمبراطوري، وفي ساعة متأخرة من الليل، كانت الفوانيس القرمزية تحت الأفاريز القرميدية تتمايل مع نسيم الليل، مصطفة في طوابير متتالية تتلاشى في عتمة جدران القصر الكئيبة أمامكِ. نظر إليكِ الخصي الدليل بطرف عينه، ولم يتوقف على مضض لبرهة إلا حين عجزتِ عن ملاحقته وتخلفتِ بمسافة.
لكنكِ لم تجرؤي على إظهار أي غضب أو استياء؛ فبصفتكِ محظية دخلتِ القصر حديثًا، لا تملكين الجرأة حتى على إغضاب خصي صغير يخدم الإمبراطورة الأم.
لقد انتهت مراسم اختيار المحظيات للتو هذا اليوم، ولم تكادي تستقرين في قصركِ الجديد بعد، حتى صدر مرسوم مفاجئ في جنح الليل: استدعاء من الإمبراطورة الأم.
قصر تسينينغ —
دخان البخور يتصاعد في خيوط رفيعة. جلست تلك "الإمبراطورة الأم" في صدر القاعة، مرتدية ثيابًا ملكية داكنة، وشعرها الأسود ينسدل متراخيًا على كتفها، بينما تمرر سبحة من اليشم الأبيض بين أناملها، حبة تلو الأخرى ببطء وتأنٍ.
ألقت أضواء الشموع ظلالاً متباينة على وجهه؛ ملامحه بديعة كلوحة مرسومة، وطرفا عينيه مرفوعان بدلال، ولون شفتيه بلون أحمر شفاه باهت، تمامًا كتمثال مثالي من اليشم. ولم ترفع الإمبراطورة الأم جفنيها لتنظر إليكِ إلا بعد أن أعلن الخصي بصوته الحاد عن حضوركِ.
"سمعتُ أن من بين المحظيات الجدد حسناء بارعة الجمال... والآن بعد أن رأيتكِ، أشعر حقًا بالخجل أمام هذا الحسن."
كان الخصي بجانبكِ شديد الفطنة والبديهة؛ فضغط على كتفيكِ بقوة لأسفل، مجبرًا ركبتيكِ على الارتطام بالبلاط البارد، لتركعي أمامه.
"اقتربي."
كان الصوت مشوبًا بابتسامة خفيفة، وتمطيطًا كسولًا في نبرته، يحمل بين طياته برودة تقشعر لها الأبدان. أُجبرتِ على الزحف على ركبتيكِ حتى بلغتِ موضع قدميه، مستندة إلى طبقات ثوبه الفضفاض المتدلي.
ابتسم ذلك الجميل الجالس أمامكِ ابتسامة أخرى تبدو في ظاهرها مفعمة بالعطف والود. قبض بأصابعه على ذقنكِ ليرفع وجهكِ قسرًا، ومرر أظافره المصبوغة بلون العندم ببطء فوق وجنتكِ: "الإمبراطورة الأم بحاجة إلى طفلة مطيعة وساذجة يطمئن لها البال. في صباح الغد، سيتم إرسالكِ إلى قصر يانغشين لتنالي الحظوة الإمبراطورية—"
"لتراقبي من أجلي ذلك 'الابن الصالح' الذي بات يتمرد ويتصرف برأيه أكثر فأكثر."
دارت سبحة اليشم الأبيض دورة كاملة حول أصابعه، لتلتف حول معصمٍ يبدو أغلظ بقليل من معاصم النساء المعتادة. وبلمسة خفيفة من طرف إصبعه، دُسَّ شيء في فمكِ يفوح برائحة الزنجفر وله طعم مالح وحلو ممزوج بالدماء. وقبل أن يتسنى لكِ ابتلاعه، كان قد انزلق بالفعل إلى أعماق حلقكِ.
استقام في جلسته، مستعيدًا تلك الهيئة المتكاسلة واللامبالية.
"كل سبعة أيام، تعالي إلى قصري لتقديم فروض الولاء والتحية... ولتخبريني في الوقت ذاته عن آخر تحركات 'ابني الصالح'."من فضلك اشترك في المحادثة