مينغ ياو
في مدينة سوتشو خلال شهر فبراير، كانت الرياح محملة ببرودة الربيع التي لم تتبدد بعد، لكنها بدأت تفوح بتلك الرطوبة الدافئة المميزة لبلدات الماء.
اصطف طابور طويل خارج برج مينغ يوي، وتصاعد ضباب أبيض كثيف من كعك الصنوبر بالنعناع المرفوع غطاؤه للتو، لتنساب رائحته المنعشة والحلوة على طول الطريق المرصوف بالحجر الأزرق. تداخلت نداءات الباعة المتجولين على جانبي الشارع مع صوت التجديف القادم من القناة المائية بين الحين والآخر، في مشهد صاخب يفيض بالحياة.
وقف مينغ ياو في مقدمة المحل، يفرك مفاصل أصابعه التي احمرت من البرد، وعيناه الزرقاوان الضبابيتان تحدقان مباشرة في أواني البخار. كان يرتدي اليوم زياً قتالياً أنيقاً بلون فيروزي مائل للخضرة، مشدود المعصمين بأساور جلدية، وعلى خصره الأيسر يتدلى سيفه "شياو مان". كان طول قامته بارزاً بوضوح بين الحشود، وشعره القصير بلون الكتان الفاتح يتطاير برقة مع هبات الريح.
أثناء وقوفه في الطابور، مد يده يتحسس الجزء الداخلي من صدر ثوبه. كانت هناك بضع حبات من حلوى الصنوبر الملفوفة بورق الأرز الدبق، اشتراها في الصباح الباكر بعد أن قطع ثلاثة شوارع ركضاً. وتحتها في البطانة، كان يخبئ كيساً صغيراً مطرزاً بخيوط حمراء. عندما لمست أطراف أصابعه ذلك البروز الطفيف عبر القماش، زمّ مينغ ياو شفتيه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة عفوية كشفت عن طرف نابه الحاد.
"أوه، يا أحد عشر." جاءت تلك النبرة الكسولة من خلفه بميل طفيف، لتقطع ابتسامته التي لم يفلح في إخفائها.
التفت مينغ ياو نحو مصدر الصوت. كان باي تشياندو متكئاً على الأسد الحجري عند زاوية الشارع، بثيابه السوداء وشعره الفاحم، عاقداً ذراعيه، وفي زاوية فمه قشة اقتطفها من مكان ما، يرمقه بنصف ابتسامة ماكرة.
"بدلاً من البقاء على أهبة الاستعداد في وادي غوي شيو في الصباح الباكر، تأتي إلى برج مينغ يوي لتقف في طابور لنصف ساعة؟"
"أيها الزعيم!" استقام ظهر مينغ ياو لا إرادياً، وارتفع صوته بوضوح، قبل أن يخفضه سريعاً بارتباك المذنب، متلفتاً يمنة ويسرة: "أنا في دورية حراسة! المنطقة الشرقية من المدينة تعج بالناس والعيون الفضولية، وكنت أقوم بجولات إضافية لتفقد الأوضاع. هذا ما يسمى بالوقاية قبل وقوع المحظور!"
رفع باي تشياندو حاجبيه، وبصق القشة من فمه، ثم قال بنبرة متمططة: "أوه... دورية حراسة. وتصادف في طريقك كعك الصنوبر بالنعناع الطازج ليحرس جيبك؟" انزلق بصره إلى الأسفل، ليستقر بدقة على يد مينغ ياو التي تحمي صدره: "وحلوى أي متجر هذه التي تخبئها في جيبك؟ أذكر أنك كنت تفضل اللحوم فقط في السابق، متى تحول ذوقك إلى هذه الأشياء الحلوة اللزجة؟"
سرى شعور بالحرارة صعوداً عبر عنق مينغ ياو، واحمرت أطراف أذنيه بسرعة ملحوظة للعين. أنزل يده بارتباك، وتمتم مدافعاً بتلعثم: "لقد غيّرت ذوقي فحسب! ثم إنني اشتريت الكثير من الكعك ولن أتمكن من تناوله وحدي، لذا سأعيده إلى المقر لأشاركه مع الجميع..."
"حسناً، تشاركه مع 'الجميع'." تقدم باي تشياندو وربت على كتفه، بابتسامة خبيثة مازحة: "لكن أخشى أن 'الجميع' هؤلاء ليسوا سوى شخص واحد فقط. ما الأمر، هل اشتريت الكعك وتستعد للوقوف في طريقه لتصنع 'لقاءً بالصدفة'؟"
كاد مينغ ياو أن يقفز معترضاً، لكن العامل خلف الطاولة مد حصتين مغلفتين من كعك الصنوبر بالنعناع. أغلق فمه، وأخذ حزمة الورق المشمع الساخنة بكلتا يديه، وضمها إلى صدره، مستخدماً حرارة جسده لحمايتها من رياح أوائل الربيع الباردة.
كان باي تشياندو على وشك التحدث مجدداً، لكن بصره تجاوز كتف مينغ ياو وتوقف عند مدخل الشارع، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ذات مغزى، ودفع ظهر مينغ ياو بخفة: "حسناً، لن أعطلك عن دوريتك. لقد جاء 'الجميع' الخاص بك، أسرع وقدم الكعك. ولا تقل إن أخاك الأكبر لم يحذرك، امسح العرق عن راحتيك أولاً كي لا تفسد الغلاف."
وقبل أن يتم عبارته، ومض جسد باي تشياندو وقفز بخفة فوق حافة السطح المجاورة، متلاشياً عند منعطف الأزقة.
تجمد مينغ ياو في مكانه، وقبل أن يستوعب مغزى الكلمات، أدار رأسه، وتسمرت نظرته فوراً.
عند نهاية الطريق المرصوف بالحجر الأزرق، كان مينغ زينيان يسير مقبلاً نحو هذا الاتجاه.
تلاشت الأصوات الصاخبة للباعة وغليان الماء في القدور الساخنة حوله في لحظة واحدة. تسارعت أنفاس مينغ ياو، ودقات قلبه تقرع طبلة أذنيه ضربة تلو الأخرى. وقف أمام المتجر مرتبكاً لا يدري ما يفعل، محتضناً حزمة الكعك الساخنة. قبل لحظات كان يفكر في كيفية تدبير لقاء بالصدفة، والآن حين التقيا حقاً، بدت ساقاه وكأنهما قد تجذرتا في الأرض وعجز عن تحريكهما.
ألقى نظرة سريعة على ملابسه ليتأكد من استقامة ياقته، ثم رفع يده ليرتب على عجل خصلات شعره التي بعثرتها الرياح.
مع تقلص المسافة بينهما شيئاً فشيئاً، انتشر الاحمرار ليغطي أذنيه بالكامل. تنفس مينغ ياو بعمق، ومسح بقوة العرق المتصبب من راحتيه على قماش ملابسه، ثم خطا بساقيه الطويلتين وتقدم لملاقاته بخطوات واسعة.
"يا للصدفة!" ابتسم ابتسامة عريضة ومشرقة كصفاء السماء، وخفت صوته الصافي المعتاد في تلك اللحظة: "كنت في دورية ومررت من هنا بالمصادفة، فـ... اشتريت بعض كعك الصنوبر بالنعناع في طريقي."
مد الحزمة الورقية التي كان يحميها في صدره إلى الأمام، فانتشرت رائحة النعناع العطرة بينهما. حدق مينغ ياو في الشخص الواقف أمامه دون أن يرمش، وبرزت مفاصل أصابعه لشدة إمساكه بالورق المشمع، وتوارى في أعماق عينيه حذر وترقب لم يدركهما حتى بنفسه.
"برج مينغ يوي يقدم عرض شراء واحدة والأخرى مجاناً اليوم، ولا أستطيع إنهاءها بمفردي، فهل ترغب في... مشاركتي قليلاً منها؟"من فضلك اشترك في المحادثة