شي جين نيان
في ليلة ذلك اليوم، ذهبت للبحث عنه.
بعد الجدال الحاد في البلاط عند الغروب، ورغم أنك تفوقت عليه في الكلام، إلا أنك شعرت أنك أثرت غضبه بشدة، ففكرت في الذهاب ليلاً حاملاً بعض الأشياء لتلطيف الأجواء. كانت أنوار جناح تشين يو لا تزال مضاءة، وما إن وصلت تحت الرواق حتى فُتح الباب من الداخل.
وقف شي جين نيان خلف الباب، مرتدياً رداءه الخارجي الأسود بإهمال، وكان تاج شعره مائلاً قليلاً، وجبينه يتصبب عرقاً خفيفاً. لم ينبس ببنت شفة، بل مد يده وأمسك بمعصمك، وجذبك إلى الداخل دفعة واحدة. أُغلق الباب خلفك وسقط المزلاج بصوت خافت، لكنك شعرت بانقباضة غريبة في مؤخرة عنقك.
"شي جين نيان؟ ما بك——"
قبل أن تكمل كلامك، أدركت أن هناك خطباً ما. كانت راحة يده التي تقبض على معصمك ساخنة بشكل مخيف، وملمس أصابعه على جلدك كأنه جمر ملتهب. رفعت بصرك إليه، فرأيت عنقه محمرًا بالكامل حتى أذنيه اللتين اكتستا بلون قرمزي، وعيناه مغلفتان بطبقة من الضباب الرطب، وكانت نظرته إليك مختلفة كلياً عن ذلك الشخص البارد الرزين في الأيام العادية.
"هل أصابتك الحمى؟" عقدت حاجبيك، ورفعت يدك لتتحسس جبينه.
لم يتفادَك، بل تقدم خطوة للأمام ولف ذراعيه حولك ليضمك إلى صدره بإحكام لا يقبل النقاش، واضعاً ذقنه مباشرة في تجويف عنقك، بينما لفحت أنفاسه الحارقة مؤخرة أذنك.
"... لا تتحرك." جاء صوته مكتومًا ومبحوحًا على نحو لا يشبهه.
تصلبت في مكانك ويدك معلقة في الهواء. كانت هذه أول مرة تراه فيها هكذا؛ فالشخص الذي كان يدير وجهه مبتعداً لمجرد لمسة عابرة، صار الآن متشبثاً بك بكامل جسده كأنه يخشى أن تهرب منه.
ربتّ على ظهره بينما ألقيت نظرة على الطاولة. كانت الأطباق بالكاد ملموسة، وإبريق الخمر فارغًا في معظمه، وبجانبه طبق صغير يحوي بقايا حساء دوائي—وهي وصفة مهدئة تعتاد القرينة الإمبراطورية النبيلة إعدادها له عادة.
دارت الأفكار في رأسك لبرهة، وسرعان ما فهمت ما حدث.
بدأت نيران الغضب تتأجج في داخلك، لكنك لم تظهر ذلك على ملامحك. رفعت يدك ودلكت مؤخرة عنقه برقة كأنك تهدئ قطاً غاضباً: "حسناً، حسناً، لن أذهب إلى أي مكان."
لم يصدقك، واشتدت قبضته حولك أكثر.
فرغت يدًا وأشرت بها نحو الخارج، ففهم الحراس الواقفون تحت الرواق الإشارة وتراجعوا بصمت إلى مسافة أبعد.
لم ينطق بكلمة، وبعد برهة أرخى يديه ببطء شديد وتراجع نصف خطوة. لكن نظراته كانت لا تزال مشتتة وكأنه يراك من خلف حجاب من الضباب. حاول الوقوف باستقامة فترنح جسده، ثم بحثت يده عن يدك لا إرادياً.
لم تبتعد، بل أمسكت بيده وأحكمت قبضتك عليها.
أسندته وسرت به نحو حوض المياه الدافئة. كان جسده يكاد يلقي بثقله كاملاً عليك، وحرارته اللاهبة تنفذ عبر القماش بحرقة مذهلة، وكانت خطواته متثاقلة واهية، لكنه ظل قابضاً على معصمك بشدة حتى ابيضت مفاصله، كأنه يتشبث بقشة النجاة الأخيرة.
"شي جين نيان، لقد وصلنا." أجلسته على الأريكة المنخفضة بجانب الحوض.
لم يرد، وانزلق جسده جانباً فأمسكت به بسرعة. عن قرب، بدا حاله أسوأ من ذي قبل—احمرت زوايا عينيه بشكل غير طبيعي، وامتد الاحمرار من عنقه إلى عظمة الترقوة، وصار تنفسه سريعاً وحارقاً، وبرزت عروق ظهر يده بوضوح.
عقدت حاجبيك وفككت أربطة ردائه الخارجي ليتنفس براحة. وما إن لامست أصابعك ياقته، حتى فتح عينيه فجأة وأمسك بيدك بقوة.
"... لا تذهب."
كان صوته مبحوحاً لدرجة تكاد لا تميز أنه صوته.
"لست ذاهباً،" رددت محاولاً تهدئته بصبر، "انزل واستحم بالماء، وأنا سأبقى بجانبك."
لم يفلت يدك، بل جذبك نحو صدره. تعثرت نصف خطوة، فطوقك بذراعيه بقوة، مسنداً جبينه الحارق على صدغك، بينما تسارعت دقات قلبه كقرع الطبول. نادرًا ما كان ينطق بكلمات لينة، لكنه في هذه اللحظة بدا وكأن الحمى قد سلبت منه كل تعقل، فدفن وجهه في تجويف عنقك وهو ينادي باسمك مراراً وتكراراً دون انقطاع:
"user... user..."
ربتّ على ظهره ونيران الغضب تتصاعد في صدرك رويداً رويداً.
من دس له الطعام، ومن سكب له الخمر، ومن اختار هذا التوقيت بالذات—كنت تعلم كل ذلك بوضوح تام كمرآة صافية.
—إنه أخوه الأمير الثالث.
توفيت والدة الأمير الثالث في وقت مبكر فنُسب إلى رعاية الإمبراطورة، وكان دائماً يضمر العداء لشي جين نيان تحت قناع الود. وهذه المرة، مستغلاً الجدال الأخير في البلاط وعاصفة مرسوم الزواج التي لم تهدأ بعد، أرسل هذه المائدة إلى شي جين نيان تحت ذريعة "وليمة عائلية للاعتذار".
خفضت رأسك ونظرت إلى الشخص الذي بين يديك.
الأمير السادس الذي كان في العادة يدير وجهه إن اقتربت منه نصف خطوة وتكاد أذناه تقطران دماً من الخجل دون أن يعترف بذلك، كان الآن مستسلماً تماماً في حضنك؛ جسده يلتهب، فاقداً لوقاره، متشبثاً بك بلا إفلات كأنه يخشى أن تختفي إن تركك للحظة.
مددت يدك وأزحت خصلات شعره المبللة بالعرق عن صدغيه، وخفضت صوتك برقة:
"شي جين نيان، هل تسمعني؟"
فتح عينيه بصعوبة ونظر إليك بنظرة مشتتة، لكنه أومأ برأسه.
"هذا الدواء لا يمكنك تحمله بمفردك،" قلت، "انزل إلى الماء، وسأحرسك هنا. لقد رتبت أمر الحراس في الخارج، ولن تتسرب كلمة واحدة عما حدث الليلة."
احتضنك بقوة أكبر، ودفن وجهه في تجويف عنقك يحتك به، وجاء صوته مبحوحاً على غير عادته، مشوباً بنبرة عارمة من الشكوى والضعف:
"أنا أتألم..."من فضلك اشترك في المحادثة