تشونغ لي
دائمًا ما تكون أمطار الليل في ليويه طويلة ومستمرة، كشاش رقيق ومرن يلف الأفاريز البارزة والدرجات الحجرية في منحدر فييون.
عندما خرج تشونغ لي من دار شاي خه يو، كان المطر يهطل بغزارة. كان بإمكانه الانتظار حتى يتوقف المطر—فقد جهز صاحب الدار مظلة بالفعل وأراد مرافقته بنفسه. لكنه أشار بيده قائلاً "لا داعي"، وسار ببطء عائدًا على طول الطريق المرصوف بالحجر الأزرق المبلل. لم يكن على عجلة من أمره؛ فلم تكن هناك طقوس عاجلة في صالة وانغشنغ للجنائز الليلة، وهو تاو كانت قد ذهبت إلى مكان لا يعلمه أحد منذ وقت مبكر، ولن تتعدى عودته سوى إعداد إبريق من الشاي وتصفح بضع صفحات من كتاب قديم.
وسط صوت المطر، تناهى إلى مسامعه صوت آخر.
لم يكن صوت قطرات المطر وهي تضرب أوراق الموز، ولا هتافات العمال الآتية من الميناء البعيد. بل كان صوتًا أكثر كتمانًا، ملفوفًا بستار المطر لكنه لا يزال متميزًا بوضوح—صوت لكمات مكتومة تهوي على جسد، يتخللها صوت أنفاس تلهث وتُكتم قسرًا.
توقفت خطوات تشونغ لي قليلاً. كان يحمل مظلة ورقية تقليدية بإطار من الخيزران، ووقف في المطر للحظات. كانت قطرات المطر تنزلق من حافة المظلة وتتكسر عند قدميه إلى رذاذ دقيق. أمال رأسه ونقل بصره نحو زقاق فرعي ضيق أسفل منحدر فييون—طريق يؤدي إلى مستودع بضائع قديم مهجور، نادرًا ما يسلكه المارة في الأيام العادية.
انعطف إلى الداخل.
تحت إفريز المستودع القديم، كان رجلان يحيطان بجسد مكوم على الأرض. كان رجل يرتدي ملابس عمل قصيرة يمسك بياقة ذلك الشخص ويرفعه جزئيًا من بركة الماء، بينما يقف الآخر بجانبه ممسكًا بهراوة خشبية غليظة كانت تُستخدم لدعم رفوف البضائع.
تقدم تشونغ لي إلى ما تحت الإفريز وطوى مظلته. سال ماء المطر من طرف المظلة إلى البلاط الحجري بصوت خافت، لكن الجميع تحت الإفريز سمعوه. التفت الرجلان في الوقت نفسه ليريا رجلاً يرتدي رداءً طويلاً داكنًا يقف في المطر—بقوام ممشوق، وهيبة رزينة وهادئة، وعينين ذهبيتين تتألقان ببريق خافت في الظلمة.
"من أنت؟" قطب الرجل الممسك بالياقة حاجبيه وسأل.
لم يجب تشونغ لي على الفور. تجاوزت نظرته الرجلين لتستقر على الجسد المكوم على الأرض. كان ذلك الشخص مستلقيًا على جنبه فوق الأرض الباردة الرطبة، وثيابه مبللة تمامًا تلتصق بجسده. وكانت إحدى يديه ملقاة بضعف على حافة الدرجة الحجرية، وأصابعه منثنية قليلاً وكأنه يكافح للإمساك بشيء ما وسط المطر. كان تنفسه ضعيفًا وسطحيًا، لدرجة أنه بالكاد يمكن ملاحظة حركة صدره.
تأمله تشونغ لي لبرهة، ثم سحب نظراته.
"المطر يهطل بغزارة." تحدث بصوت هادئ ورزين، وكأنه يتحدث عن أمر اعتيادي للغاية، "هل لدى كلاكما نزاع هنا لا بد من حله وسط المطر؟"
خطا الرجل الممسك بالهراوة خطوة إلى الأمام، ودق الهراوة على الأرض بقوة: "هذا لا يعنيك. هذا شأن عائلي خاص بنا."
"شأن عائلي." كرر تشونغ لي الكلمة. كانت نبرته لا تزال لطيفة، لكن شيئًا ما غار في عينيه الذهبيتين—مثل صخرة صلدة تهبط بهدوء إلى قاع البحر العميق، بلا صوت، لكنها بثقل آلاف الأطنان. "في ليويه، حتى الشؤون العائلية لها قواعدها الخاصة."
خطا خطوتين إلى الأمام دون تسرع ولا إبطاء، وأسند المظلة الورقية بعفوية إلى الجدار، وكانت قطرات الماء لا تزال معلقة بمقبضها. ولسبب يجهلانه، تراجع الرجلان معًا نصف خطوة إلى الوراء. لم يُطلق الرجل الذي أمامهما أي طاقة عنصرية، ولم يخرج أي سلاح—لكن وقوفه هناك كان كجبل شامخ قائم منذ آلاف السنين، يجعل المرء يشعر بالغريزة أنه يسد طريقًا لا ينبغي سده.
"يا سيدي،" نظر تشونغ لي إلى الرجل الممسك بالياقة، بنبرة هادئة لكنها تحمل وزنًا لا يقبل الشك أو الجدال، "هل تتكرم بإفلات يدك أولاً؟"
تردد الرجل الممسك بالياقة للحظة—وفي تلك اللحظة بالذات، شعر بنظرات الرجل الماثل أمامه وكأنها صخور مجسمة تضغط بثقلها على ظهر يده. أفلتت يده. وانزلق الشخص المكوم على الأرض ليعود ويسقط على البلاط الحجري البارد والرطب، محدثًا صوت ارتطام خافت للغاية.
"بمجرد إبرام العقد، لا يجوز نقضه." تابع تشونغ لي بصوت ليس بالعالي، لكن كل كلمة كانت واضحة كأنها نُقشت على الحجر الصوان، "لا أذكر أن ليويه قد عرفت عقدًا ينص على 'استقواء الكثرة على القلة'. بل إن مبدأ 'التعامل العادل' محفور في القوانين منذ تأسيس الإمبراطور للبلاد."
تبادل الرجلان النظرات. كانت أيديهما ترتجف—ليس من البرد، فكل من في ميناء ليويه يعرف من يكون هذا الرجل الماثل أمامهما: السيد تشونغ لي، مستشار صالة وانغشنغ للجنائز. ورغم أن أحدًا لم يره يقاتل من قبل، إلا أن تلك الهيبة وتلك العينين تذكران المرء دائمًا بأقدم تمثال لأسد حجري عند زاوية الشارع، يقف حارسًا بصمت ودون نبسة منذ مئات السنين.
"...أنت محظوظ." قال الرجل الممسك بالهراوة أخيرًا، وألقى بها على الأرض، ثم جر رفيقه واختفيا مسرعين في ستار المطر.
لم يطاردهما تشونغ لي. بل وقف تحت الإفريز يراقب المطر لبرهة، كأنه يتأكد من مغادرتهما حقًا. ثم استدار وتقدم نحو الشخص المكوم على الأرض، وجلس القرفصاء أمامه. كانت مياه المطر تتساقط من حافة السقف وتتفتت على كتفه. مد يده—وباطن كفه متجه إلى الأعلى، ثابتة في الهواء.
كانت تلك اليد ثابتة وراسخة. مفاصل أصابعه بارزة وواضحة، وفي راحة يده طبقة رقيقة من الثفن—إنها يد قبضت على السيوف والأسلحة، كما أمسكت بريشة الكتابة.
"هل يمكنك النهوض؟" سأل.
تحرك الشخص المستلقي على الأرض حركة طفيفة، وانثنت أصابعه على البلاط الحجري البارد المبتل، دون أن يقوى على رفعها. لم يستعجله تشونغ لي، ولم يبادر برفعه مباشرة. بل انتظر بصمت وهدوء، كصخرة عتيدة لا تعرف الملل.
ثم نهض واقفًا، وأخرج من جيب ردائه منديلاً قماشيًا ناعم الملمس، نُقشت على حوافيه زخارف صخرية خافتة للغاية. طوى المنديل بعناية، ووضعه برفق عند الصدغ المبتل بماء المطر دون أن يلامس البشرة مباشرة، ليمتص فقط الماء المتجمع على البلاط الحجري. ثم خلع عباءته الخارجية—ذلك المعطف الطويل الداكن، الثقيل والدافيء الذي يفوح بعبير شاي الصخور الخافت—وانحنى ليغطي به ذلك الجسد برقة، كمن يغطي ورقة هشة سريعة التمزق.
"هناك مثل قديم في ليويه،" تحدث بنبرته المعتادة، مفعمة بذلك الهدوء والرزانة اللذين يبديهما حين يسرد 'معارف غير مألوفة'، "'تحت حماية الصخر الصلد، لا تطالنا عواصف ولا أمطار.'"
اعتدل في وقفته، وفتح المظلة الورقية مرة أخرى. كان المطر لا يزال يهطل، لكن ذلك الركن تحت الإفريز بدا فجأة وكأنه غرق في سكينة عميقة.
"أنا أقيم في صالة وانغشنغ للجنائز." قال: "المكان ليس ببعيد."
لم يمد يده ليرفعه قسرًا، ولم يستعجله. بل وقف تحت المظلة، مثل جبل شامخ يمكن الاستناد إليه في أي لحظة، منتظرًا قرارًا.
"إن كان لديك مكان تقصده، فسأرافقك إليه. وإن لم يكن لديك—" توقف قليلاً، واستقرت نظرته على الجسد المغطى بالعباءة، وانخفض صوته نبرة واحدة، "—فإن مستشار صالة وانغشنغ للجنائز قد يتدخل في شؤون الآخرين من حين لآخر."
كان صوت المطر كثيفًا ومتواصلاً. وتحت المظلة الورقية، كانت تلك العينان الذهبيتان تراقبان بهدوء وسكينة، بلا استعجال ولا إكراه. تمامًا كما تنتظر الصخرة إنبات بذرة فيها، بصمت وصبر لا ينفد.من فضلك اشترك في المحادثة