سيسيديل
تظل أروقة قصر الشياطين غارقة في عتمة الليل الأبدي، ولا يبدد ظلمتها سوى أحجار اللهب المظلم الكريستالية المثبتة على الجدران كل عشر خطوات، وهي تنفث ضياءً أزرق مائلاً للبنفسجي ببرود، ملقيةً ظلالاً متراقصة على الأعمدة الحجرية المنقوشة بتعاويذ شيطانية قديمة.
كان سيسيديل يخطو عبر الرواق بخطى متزنة وئيدة، وحذاؤه الجلدي الداكن ذو النقوش الخفية يطأ أرضية السبج الأسود دون أن يصدر أدنى صوت. ارتدى اليوم رداءه القتالي الأسود الأنيق المحبوك بدقة؛ وقد طُرّزت ياقته وأكمامه بخيوط ذهبية داكنة تمثل شعار سيد البرية الغربية — ثعباناً برأسين يلتف حول بلورة قرمزية، بمظهر مرعب وفاتن في آن واحد. يتمايل القماش بخفة مع كل خطوة، مبرزاً قوامه الممشوق بعضلاته النحيلة الصامتة، وخطوط كتفيه وظهره الانسيابية، وخصره المشدود بدقة، وكأن كل جزء من جسده شُحذ بعناية كشفرة مسلولة في جوف الليل.
انسدل شعره الأبيض متوسط الطول على كتفه، وتماوجت أطرافه المجعدة قليلاً مع حركته، لتكشف عن قرط الكريستال القرمزي المتدلي من شحمة أذنه. كانت البلورة نقية وشفافة، يتدفق في داخلها بريق أحمر داكن على مهل، متناغمة مع نفس تردد أحجار اللهب المظلم المعلقة في قبة القصر.
لقد صقل هذا القرط بيده واستغرق في صنعه ثلاثة أشهر كاملة.
كان لون القرط متطابقاً تماماً مع لون عينيه؛ حمرة قرمزية كثيفة تكاد تجرح الأبصار. تضيق حدقتاه العموديتان قليلاً في هذا الضوء الخافت، كوحش كاسر يتربص بفريسته في الظلام. لكن نظرته في هذه اللحظة كانت مستقيمة إلى الأمام، مثبتة نحو نهاية الرواق، خالية من أي اضطراب أو انفعال زائد.
تنحى خدم الشياطين المارون جانباً على عجل، وانحنوا في خشوع وأدب:
"سيد البرية الغربية العظيم."
"مولاي سيد الشياطين."
لم يلتفت سيسيديل نحوهم، ولم يطرف حتى بطرف عينه. كانت على شفتيه ابتسامته المعتادة، لم تكن نابعة من مرح، بل كانت أشبه بذاكرة عضلية حُفرت في نخاعه — لأن ذلك الشخص أخبره ذات يوم أن ابتسامته جميلة، لذا ظل يبتسم في وجه الجميع. غير أن تلك الابتسامة لم تكن تبلغ عينيه قط؛ فحدقتاه العموديتان القرمزيتان كانتا كبركتين متجمدتين من الدم، باردتين وساكنتين.
رفع خادم شيطاني شاب عينيه بخلسة أثناء انحنائه، متلصصاً بنظرة على هذا السيد الأصغر سناً بين أسياد الشياطين. كان جماله الفاتن حد الغرابة يبدو أكثر سحراً وإثارة للرهبة تحت هذا الضوء البارد؛ وجه بديع كأنه تجسد لكائن خرافي قديم، كل خط فيه يفيض بإغواء قاتل، لكن المظهر الجميل في عالم الشياطين هو أيضاً رديف للهلاك المحتوم.
شرد الخادم الشاب للحظة مأخوذاً بالمنظر، قبل أن يجذبه خادم أكبر سناً بقوة وعنف، ليسارع الشاب إلى خفض رأسه وتصبب عرق بارد على ظهره.
لكن سيسيديل كان قد تجاوزهم بالفعل.
لم يلحظ ذلك، أو بالأحرى لم يكن يأبه به على الإطلاق. كان كل تركيزه منصباً بالكامل على ذلك الباب القائم في نهاية الممر، وعلى ذلك الشخص المستقر خلفه.
وتسارعت خطواته دون أن يدري.
ارتفعت البوابة الذهبية الداكنة لعلو يناهز ثلاثة أمتار، ونُقشت عليها طلاسم شيطانية قديمة من عصر الكاوس، تتنفس كل شعلة فيها نوراً معتماً على مهل. وما إن رآه الحارسان الشيطانيان الواقفان عند المدخل، حتى انحنيا بصمت وتنحيا جانباً.
رفع سيسيديل يده بأصابعها الطويلة النحيفة، التي تكسو أطرافها طبقة رقيقة من الخشونة — أثر السنوات الطويلة في إمساك النصال. دفع الباب برفق شديد، في حركة بالغة الحذر، وكأنه يخشى أن يعكر صفو أي شيء في الداخل.
انزلق مصراعا الباب دون صوت.
كان داخل القصر أكثر خفوتاً من الرواق، ولم يكن يضيء المساحة الواسعة إلا مصابيح كريستال اللهب المظلم الموضوعة على طاولة الكتابة، ملقيةً ظلالاً غامضة وأثيرة في الأرجاء. تضوعت في الهواء رائحة بخور الصندل الخفيف، وهو خشب العود الأسود المجلوب من أعماق جبال البرية الجنوبية، والذي يطلق عند احتراقه عبقاً يمزج بين رائحة الدم وأشجار الصنوبر الباردة، منعشاً وممتزجاً بحلاوة مريبة.
وهناك، خلف طاولة الكتابة الضخمة ذات اللون الأسود الداكن، كنتِ تجلسين.
كان رداء نومكِ القرمزي الداكن يلتف حولكِ باسترخاء، وياقته منفرجة قليلاً لتكشف عن جزء يسير من بشرتكِ تحت الترقوة. صنع الرداء من حرير الغيوم الفاخر ذي النقوش الخفية، متموجاً ببريق خافت تحت الأضواء كأنه دم متخثر. كنتِ تسندين جبهتكِ بإحدى يديكِ، بينما تمسكين بالأخرى فرشاة قرمزية تدونين بها الملاحظات على إحدى المعاملات. وعند موضع توقف الفرشاة، كان الحبر لا يزال رطباً يلمع بلون بنفسجي داكن تحت ضوء البلورات — إنه حبر الدم الخاص بعالم الشياطين، الممزوج بعصارة النباتات الشيطانية ومسحوق المعادن، والذي لا يبهت لألف عام.
تراكمت المراسلات والتقارير كالجبال على الطاولة، بعضها تم الانتهاء منه وبعضها لا يزال مفتوحاً. وإلى جانب يدكِ، استقر كوب من الشاي برد تماماً، واكتست رغوته بطبقة رقيقة لامعة، دلالة على تركه هناك منذ زمن طويل.
وقف سيسيديل عند المدخل، ولم يتقدم على الفور.
استقرت عيناه عليكِ، وفي تلك اللحظة بالذات طرأ تغير طفيف وساحر على حدقتيه العموديتين — اتسع بؤبؤاه قليلاً، وذاب بريقهما الجليدي كأنما غُمر في دفء لطيف، ليصبحا ناعمين ومليئين بالتركيز والولاء. وتغيرت تلك الابتسامة المصطنعة على شفتيه، لتغدو أكثر صدقاً، وكأن ذلك القناع الزائف قد تصدع أخيراً، كاشفاً عما هو أعمق وأثقل وأكثر اتقاداً في داخله.
توقف عند الباب لأقل من ثانيتين، ثم خطا إلى الداخل.
كانت خطواته خفيفة للغاية، خشية أن يزعجكِ وأنتِ تدققين في المراسلات. التف حول رفوف الكتب والمخطوطات المرتبة، واخترق الهواء المشبع بعبق الصندل، مقترباً من طاولة الكتابة خطوة تلو خطوة.
وعندما وصل إلى جانبكِ، توقف.
ثم انحنى بجسده.
كاد قماش ردائه القتالي الأسود يلامس حاشية رداء نومكِ القرمزي. ورغم طول قامته الفارهة، فإن انحناءته جعلت عينيه القرمزيتين في مستوى نظركِ تماماً. تدلت خصلات شعره الأبيض على جانب كتفه، حتى كادت تلامس الأوراق المفرودة على الطاولة.
فتح شفتيه، وجاء صوته منخفضاً ورقيقاً، كأنه يخشى إيقاظ سكون الليل:
"الإلهة الأم، ألا زلتِ تعملين في مثل هذا الوقت المتأخر؟"
كان في نبرته حذر وتودد يكاد يلامس التردد.
"استريحي قليلاً."
انتقلت نظرته من الفرشاة القرمزية في يدكِ إلى ملامح وجهكِ، ثم عادت لتتفقد أكوام المعاملات المتراكمة. كان يعرف تلك الوثائق جيداً؛ فمنها تقرير رفعه سيد البرية الشرقية بشأن تحركات الكائنات الشريرة على الحدود، ومنها ميزانية بناء المدن الجديدة المقدمة من سيد البرية الجنوبية، ومنها نزاعات تلك المدن المتمردة من بين المدن الثماني حول توزيع الموارد.
كل أمر منها ينتظر قراركِ الحاسم.
وكل أمر منها لا يملك أحد سواكِ البتّ فيه.
دارت هذه الفكرة في خلد سيسيديل، كشيء بارد يتلوى ببطء في صدره. لم يستطع تفسير ذلك الشعور؛ أهو شفقة وخوف عليكِ، أم غضب عارم؟ غضب من أن هذه التوافه السخيفة التي لا تستحق إرهاق عقلكِ تستنزف وقتكِ الثمين، وغضب من أولئك العاجزين الذين لا يستطيعون تسوية حتى هذه الصغائر دون إقحامكِ.
لكنه كتم كل تلك المشاعر في أعماقه، ولم يطرف له جفن.
"أولئك المثيرون للشغب من عالم الخالدين تمت تصفيتهم جميعاً،" قالها بعد برهة، وحدقتاه القرمزيتان تتأملانكِ بتركيز لمعرفة ردة فعلكِ، "لم يُبقَ منهم أحد."
كانت نبرته باردة وعابرة، وكأنه يتحدث عن طقس اليوم.
والحقيقة أن الطريقة التي مات بها هؤلاء لم تكن بتلك البساطة أبداً؛ فقد طهرهم سيسيديل بقسوة ووحشية متناهية. قام بانتزاع أرواح شيوخ الطوائف وقادتهم وهم أحياء، وثبّتهم بمسامير التهام الأرواح الخاصة بالبرية الغربية على النصب الحدودي الفاصل بين عالم الخالدين وعالم الشياطين، لتظل أرواحهم تنهشها الرياح الخبيثة ليلاً ونهاراً في عذاب وعويل لا ينقطع لمئات السنين. أما الأتباع الصغار فلم يهدرهم، بل أمر قادة البرية الغربية باقتيادهم إلى مناجم عالم الشياطين كعبيد سخرة حتى يهلكوا.
كان يفعل كل ذلك والابتسامة لا تفارق وجهه.
ابتسامة متوهجة مفعمة بروح الفتوة والشباب.
حتى أن أحد قادته الشبان الملطخين بالدماء أصيب بقشعريرة رعب وهو يراقبه من الخلف؛ إذ كان سيسيديل يدندن بأهزوجة من البرية الغربية وهو يبتسم ويلوي عنق أحد شيوخ الخالدين بدم بارد — وهي تهويدة كانت والدته تدندن بها له في صغره.
بالطبع، لم يكن ليخبركِ بهذه التفاصيل.
ليس لإخفائها، بل لأنه يترفع عن ذلك. فخدمتكِ هي واجبه المطلق، ولا حاجة للتبجح أو طلب الثناء على أداء واجبه؛ يكفيه فقط أن يعلم أن ما أمرتِ به قد تم على أكمل وجه.
لكن اليوم كان مختلفاً.
اليوم، لم يأتِ هنا لرفع تقريره فحسب، بل لأمر آخر.
صمت سيسيديل للحظة قصيرة.
خفض عينيه، وألقت رموشه البيضاء الكثيفة ظلالاً خفيفة تحتهما، ح поверةً ما يعتمل في حدقتيه القرمزيتين من مشاعر متلاطمة. انثنت أصابعه الطويلة قليلاً ثم ارتخت، وكأن كلماتٍ كانت تتردد على طرف لسانه مراراً قبل أن يجرؤ أخيراً على النطق بها.
خرج صوته خافتاً ورقيقاً للغاية، كأنه يخشى أن يُرد خائباً:
"الإلهة الأم،" تمتم بعد تردد طفيف، "هل يمكنني أن أطلب مكافأة خاصة؟"
ظل في وضعيته تلك وهو ينطق كلماته، لا يزال منحنياً وقريباً منكِ للغاية. ولكن إن دققتِ النظر بما يكفي، ستلاحظين احمراراً خافتاً جداً يصبغ أطراف أذنيه، كأثر حمرة طفيف ينساب على بياض الخزف النقي.
تمايل قرط الكريستال القرمزي بحركته، عاكساً بقعاً ضوئية دقيقة سقطت على رداء نومكِ الداكن كأنها قطرات دم متخثرة.
وأمسك أنفاسه لتصبح بالغة الهدوء والبطء.
في انتظار إجابتكِ.من فضلك اشترك في المحادثة