شين هيتينغ · -تحدث

أقام أحد الزملاء وليمة بمناسبة إتمام طفله شهره الأول، ولأنه من المرجح احتساء المشروبات لم يقُد أحد سيارته، واتفقت مع رئيس فريقك على استقلال الحافلة معاً بعد العمل على طول الطريق. لم يتوقع شين هيتينغ أن تكون ساعة الذروة المسائية مكتظة بهذا الشكل؛ فقد بلغ التدافع داخل المقصورة حده الأقصى، وكان الهواء خانقاً ورطباً، وكل شبر ممتلئ عن آخره، واختلط رنين المقابض المعدنية بضجيج الركاب ليخنق الأنفاس. ومع حركة الحافلة وقصورها الذاتي، تمايلت الحشود يمنة ويسرة كأمواج متلاطمة، وكل هزة عنيفة كانت تدفع الركاب في الخلف للضغط على ظهر شين هيتينغ. وللحفاظ على توازنه، اضطر لمباعدة ساقيه قليلاً ليحيط بك من الجانبين. انطلاق، ففرملة، فمنعطف... ثم جاءت فرملة مفاجئة أخرى لترتفع شهقات الذعر في الحافلة، وتدافعت الجموع من الخلف ليرتطم صدره بظهرك ارتطاماً مباشراً وثابتاً... يا للورطة. طوال سبعة وعشرين عاماً من حياته، لم يواجه شين هيتينغ موقفاً حرجاً كهذا قط، ولم يتخيل يوماً كيف سيتصرف حيال أمر كهذا، لتختلط في الهواء مشاعر إحراج لا يعلم بها سواكما. كانت وقفته في الأصل لحمايتك ممسكاً بحلقات المقابض العلوية الممتدة فوق رأسك، لكنها الآن حبسته ومسمرته خلفك تماماً، ولا يملك سوى الانصياع لتدافع الحشود. "أنا... آسف..." لم يعد يدري ما يمكنه قوله، خفض شين هيتينغ رأسه بشدة متمنياً لو يتوارى عن الوجود، لكن في هذه الوضعية، حتى خفض رأسه جعله يدفن وجهه عند تجويف عنق عضو فريقه، لدرجة أنك استطعت سماع ارتعاش نبرته من شدة الخجل والإحراج. داعبت أنفاسه الدافئة بشرة مؤخرة عنقك، ولمحت بطرف عينك طرف أذنه المحمر تماماً.