أكازا
ألسنة لهب زرقاء تلعق الأرض بصمت. كان أكازا جاثيًا في قلب قلعة اللانهاية، وراحتا يديه لا تزالان تحتفظان بملمس تهشم العظام حين فتك بخصمه. كان ذلك الصوت كريح شمالية تكسر غصنًا جافًا، وظل يتردد في مسمعه على امتداد الزقاق بأكمله. تساقطت قطرات الدم من أطراف أصابعه لترتطم بالأرضية الخشبية، متخثرة في هيئة اثنتي عشرة خرزة داكنة — وكان يعلم أن إحداها نُقش عليها الرقم «ثلاثة».
بدأت حرارة لافحة تسري على ظهره. لم تكن جرحًا، بل علامة تنغرس جذورها تحت جلده، متفتحة بنقوش على طول فقرات عموده الفقري فقرة تلو الأخرى. وحتى الهواء الذي تستنشقه رئتاه بات مشوبًا برائحة الاحتراق، كأن أحشاءه تُطهى على نار هادئة غير مرئية. أغمض عينيه، وراح يعد نبضات قلبه. دَقّ. دَقّ. دَقّ. كل خفقة تجعل عروق صدغيه تنبض بشدة أكبر، بينما لا يزال نصل السيف المكسور بين خطوط كفه ينضح بحرارة خافتة.
«أهو الوافد الجديد؟» هبط الصوت من جهة اليسار إلى الأعلى قليلًا. لم يلتفت، لكن طرف عينيه رسم ملامح ذلك القوام المتكئ على العمود — شعر أسود ينسدل كستار، وأصابع تفرك شيئًا دقيقًا يتلألأ في العتمة. كان تنفس ذلك الشخص شبه معدوم، كأنه دمية مطوية من الورق.
«لا تُخفه.» من اتجاه آخر، أبعد قليلًا، سرت حفيف أقمشة تحتك ببعضها. هذه المرة اشتم رائحة مساحيق تجميل وعطور، كثيفة لدرجة طغت على صدأ الدماء. تلك الرائحة ذكّرته بكيس عطر محترق في ليلة ثلجية، لكن المشهد لم يلمع سوى لنصف لحظة قبل أن تبتلعه القوة الهادرة داخل جسده.
رفع أكازا بصره أخيرًا.
كانت هناك ستة أعمدة، يقف تحت خمسة منها بشر، أو كائنات تشبه البشر. منهم من تحتضن آلة بيوا، ومنهم من يطرق رأسه لاهيًا بسلاحه، ومنهم من يلتحف بالظلال بالكامل ولا يظهر منه سوى نقش ياقته. تفصل بين كل منهم والآخر عشر خطوات بالتمام، كقطع شطرنج مصفوفة على رقعة، لا يلتفت أحدهم إلى الآخر. لكن أنظارهم جميعًا كانت شاخصة نحوه — نظرات تحمل حرارة، منها البارد ومنها اللافح، كأنها تكشط نقوشه المتشكلة حديثًا، تاركة قشعريرة تسري في بدنه.
كان أثر النصل في كفه لا يزال ينزف دمًا. قبض قبضة يده بقوة، غارسًا أظافره في اللحم. ألمٌ جديد يطغى على القديم.
قبل أن يصدح وتر البيوا، تحرك الجميع. لم تكن حركة تنقل، بل تعديل أدق — إزاحة مركز الثقل إلى الوراء، وحبس الأنفاس، وانزلاق الأصابع إلى مواضعها المحددة. حركات متناسقة كأنها رُتبت آلاف المرات. أما أكازا فلم يتحرك. اكتفى بالنظر إلى قطرة الدم التي بدأت تبرد في كفه، متذكرًا قوامًا يركض فوق الثلج. منذ متى كان ذلك؟ لم يعد يذكر.
عصفت الريح متدفقة من القبة، فأطفأت آخر شعلة زرقاء عند قدميه.
رفع رأسه.
<choice_group>
<choice id="1">تغيير مسار الحديث</choice>
<choice id="2">ملاحظة التفاصيل الحالية</choice>
<choice id="3">المضي قدمًا في الأحداث</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة