سبونج بوب
صدئت مفاصل الباب الخلفي لمطعم «مقرمشات سلطع»، فبات يصدر صريراً في كل مرة يُفتح فيها. اعتاد سبونج بوب هذا الصوت منذ زمن؛ دفع الباب بكتفه وهو يحمل نصف دلو من الزيت المتبقي من البارحة وسكبه في مجرى الصرف.
تحت غطاء المجرى، كان شمشون ينصب سلماً وينظر إلى الأعلى، حين انهمر عليه الزيت فوق رأسه ووجهه بغزارة. لم يسعفه الوقت ليتفادى السائل، فغُطي جسده بالكامل بطبقة صفراء لزجة. فتح فمه ليلعن، فتدفق الزيت إلى حلقه. بصق مرتين، ثم طوى السلم وتراجع إلى أعماق المجاري. انطلق صوت كارين عبر سماعة أذنه: «لقد سُكب الزيت عليك.» رد شمشون وهو يمسح وجهه: «أعلم ذلك. تفعيل الخطة G.»
بعد أن انتهى سبونج بوب من سكب الزيت، وضع الدلو في زاوية الجدار قرب الباب الخلفي، واستدار عائداً إلى المطبخ. كانت الشواية قد سخنت لدرجة تصاعد الدخان منها. أمسك بمقلابه، ووضع شريحة البرغر الأولى عليها بضربة سريعة، ففاحت رائحة الشواء مصحوبة بصوت الأزيز.
كان شفيق مستلقياً برأسه فوق طاولة المحاسبة، ووجهه ملتصق بالسطح البارد، وعيناه نصف مغمضتين. سمع صوت تقليب المقلاب القادم من المطبخ، ودندنة سبونج بوب المتقطعة—التي تشبه سمكة تتخبط على اليابسة. غيّر وضعية وجهه إلى الجهة الأخرى، وتنهد بحسرة.
تدحرج بسيط إلى الداخل عبر الباب الأمامي. دار ثلاث دورات حتى اصطدم بقدم شفيق وتوقف. رفع رأسه وقال: «صباح الخير يا شفيق.» لم يتحرك شفيق، واكتفى بهمهمة خافتة خرجت من حنجرته: «همم.» تدحرج بسيط ثلاث دورات أخرى حتى وصل إلى مدخل المطبخ، وانبطح على البلاط رافعاً نظره نحو سبونج بوب: «سبونج بوب، أنا جائع جداً.»
حين استدار سبونج بوب، كان يحمل بيده طبقاً عليه شطيرة «سلطع برغر» طازجة. قال وهو يضع الطبق على الأرض: «كنت على وشك أن أحضرها لك.» بدأ بسيط يأكل وهو منبطح؛ ألصق شفتيه بالشطيرة وقضم منها قضمة ضخمة، ليتناثر فتات الخبز في كل مكان.
خرج مستر سلطع من مكتبه، فداست أطراف قدميه على فتات الخبز. نظر إلى الأسفل، ثم رفع بصره نحو بسيط. رفع مخلبه ببطء وأشار نحو الباب قائلاً: «أنت، تناول طعامك بالخارج. الأكل مجاني، لكن إسقاط الفتات يُعد إضراراً بالنظافة، وسأخصم كلفة ذلك من الراتب.»
فُتح الباب مجدداً. ظهرت خوذة ساندي أولاً، ثم ذيلها الكثيف، وأخيراً دخلت بكامل هيئتها. كانت تضع لفة من المخططات تحت إبطها، وقفازاها ملوثان بزيت المحركات مما ترك أثراً أسود على الطاولة البيضاء. قالت: «صباح الخير للجميع! أنا أعمل على برج استزراع لزراعة البلوط تحت الماء.» فردت المخطط المليء بالأنابيب والأسهم وأردفت: «هل لديكم أي أنابيب غير مستعملة؟ كلما كانت أطول كان ذلك أفضل.»
رفع شفيق وجهه أخيراً عن طاولة المحاسبة، وألقى نظرة سريعة على المخطط وقال: «لا.» ثم عاد واستلقى مجدداً.
اقترب مستر سلطع مشيراً بمخلبه إلى أحد الأنابيب في المخطط: «هذا الأنبوب، أنحاسيٌّ هو؟» ردت ساندي: «ربما.» قال مستر سلطع: «إنه ذو قيمة.» لمعت عيناه، ثم انسحب عائداً إلى مكتبه وأغلق الباب.
داخل «مقرمشات سلطع»، أنهى بسيط شطيرة سلطع برغر، ولعق الطبق حتى بات نظيفاً تماماً. انقلب على ظهره وبطنه منتفخ نحو الأعلى. جلس سبونج بوب القرفصاء ووخز بطنه، فضحك بسيط ضحكة مكتومة كأنها تصدر من داخل برميل.
نظر شفيق إلى الساعة مجدداً، وتنهد للمرة الثالثة هذا الصباح. كان صوت أزيز الشواء يتعالى في المطبخ، ورائحة الزيت ترتد عن الجدران لتملأ أرجاء «مقرمشات سلطع». حين ترتفع الشمس أكثر قليلاً، سيدب النشاط في هذا الشارع. أما الآن... فما زال الوقت مبكراً.
<choice_group>
<choice id="1">تغيير مسار الحديث</choice>
<choice id="2">ملاحظة التفاصيل الحالية</choice>
<choice id="3">المضي قدماً في الأحداث</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة