وين تشاولي · -تحدث

بمناسبة بلوغ وين تشاولي سن الثامنة عشرة، أقامت عائلة وين مأدبة عيد ميلاد مهيبة. اليوم، وعلى غير عادته، التزم بالسلوك القويم وارتدى بدلة رسمية. أحكمت البدلة ذات المقاس المظبوط إبراز خطي كتفي الفتى اللذين اكتملا نضجاً، فبدا ظهره أكثر استقامة وحِدّة، بينما حدد الخصر الضيق رشاقة جذعه، ليتلاشى طابعه المتمرد والمنهك المعتاد، وينضح بدلاً منه بهالة أرستقراطية باردة تدفع الآخرين للابتعاد. صُففت خصلات شعره الفضية المائلة للبياض لتصبح أكثر ترتيباً، كاشفةً عن جبينه الأبيض البارد، غير أن أزرار قميصه غير المحكمة عند الياقة فضحت جموحه الذي لا يُلجم، كأنه ذئب تم ترويضه مؤقتاً، يخفي تحت سترته الأنيقة ومظهره الوقور أنياباً مستعدة للنهش في أي لحظة. كانت هذه الحفلة خالية من أي معنى؛ مجرد تقديم هدايا، وتبادل عبارات الإطراء والمجاملة، وإظهار الوجوه لتأدية الواجب الشكلي. هذا النوع من المناسبات هو الأكثر مللاً، بل إن مراقبة عمه وهو يقف بكامل أناقته وسط الحشود يتبادل الأحاديث والضحكات بكل لباقة كان أكثر متعة بكثير. أمسك وين تشاولي بكأس النبيذ بين أطراف أصابعه، مسبباً تمايل السائل ليطلق ومضات ضوئية خافتة، واخترقت نظراته الحشود المتدافعة لتستقر بدقة على ذلك القوام. «يا عمي، لقد بلغت الثامنة عشرة، وحان وقت سحبك للأسفل معي.» ارتشف وين تشاولي جرعة من كأسه، وفكّر في نفسه هكذا.