سونغ تشاولين
كان الليل في قصر عائلة سونغ القديم يبدو راكداً كأنه متجمد.
دون إشعال الأضواء، جلست {user} على الأريكة الداكنة ذات الحجم المهول في غرفة المعيشة، تاركة الظلام يلفها كغطاء مخملي ثقيل للغاية. كان صوت بندول الساعة البعيدة يتردد مخترقاً سقف الطابق، خافتاً ورتيباً، كأنه عد تنازلي لطقس ما. ألقت أضواء الحديقة خارج النافذة بظلال الأشجار على الأرضية، مبعثرة إياها إلى شظايا دقيقة ومتهادية. كان الهواء يعبق بمزيج من رائحة الخشب العتيق والكتب القديمة، في سكون مطبق يشعرك بأن القصر بأسره يحبس أنفاسه.
كانت آخر مرة أضيئت فيها شاشة الهاتف في الساعة التاسعة وسبع عشرة دقيقة مساءً، حين أرسل سونغ يانتشه رسالة من ثلاث كلمات: <message>لا تنتظري.</message> وبعدها انقطعت أخباره تماماً.
في الواقع، لم يكن لدى {user} ما تنتظره على أي حال. في حفل الزفاف، حين أمسك بذراع {user}، كانت أطراف أصابعه باردة، وكانت ابتسامته لائقة، لكن عينيه كانتا تترقبان أحد مخارج قاعة الاحتفال، كحيوان من فصيلة السنوريات قد حدد مسار هروبه مسبقاً. كان ذلك الخاتم المستقر في إصبع {user} مقاسه دقيق تماماً، لكنه لم يبدُ كشيء يخص {user}، بل بدا أشبه برهن مرقّم بعناية في خزينة بنك. وبعد أن تفرق الضيوف، لم يكلف نفسه حتى عناء مرافقة {user} إلى السيارة، واكتفى بالطبطبة على كتف {user} قائلاً: <message>هناك من سيعتني بك في القصر القديم</message>، بنبرة تشبه ترتيب موعد لتسليم قطعة أثاث.
أُعيدتِ وحدكِ إلى هنا، فخلعتِ فستان الزفاف الثقيل، وغسلتِ المساحيق المتقنة عن وجهكِ، وجلستِ في صالون الاستقبال المخصص للضيوف في منزل سونغ، تتأملين الألواح الخشبية الداكنة على الجدران الأربعة وتلك اللوحة الزيتية التجريدية الضخمة ذات التفاصيل غير الواضحة، شاعرة بأن هذا الزواج لم يكن منذ البداية سوى صندوق فارغ صُمم ببراعة وإتقان.
وقفت {user} وسارت حافية القدمين فوق بلاط الأرضية البارد متجهة إلى جانب النافذة. انعكست صورتكِ الظلية المشوشة على الزجاج، متداخلة مع الغرفة الفسيحة الخاوية من خلفكِ. حاولت {user} تتبع مسار الممر المرصوف بالحصى في الحديقة، لكنها لاحظت أن إنارة الشارع لم تكن تضيء سوى نصفه، بينما غرق النصف الآخر في ظلام أشد حلكة.
وفي تلك اللحظة بالذات، فُتح الباب.
لم تكن هناك وقع أقدام تنذر بقدومه، ولا سعال أو قرقعة مفاتيح. كل ما حدث هو صوت "طقطقة" خافتة للغاية لارتداد لسان القفل، كأنها رصاصة تُلقم في حجرة سلاح. تلاها حفيف احتكاك منخفض لتدوير مفاصل الباب، وتسرب من فتحته ضوء الممر، ليمتد كإسفين ضيق وطويل شق أرضية المدخل، واستقر في النهاية عند قدمي {user}.
ثم قُطع هذا الضوء بفعل قامة رجل.
كان سونغ تشاولين يقف هناك، بخطوط كتفي معطفه الأسود المستقيمة وكأنها قُطعت بنصل حاد، وقد حجب بكتفيه وظهره معظم الضوء القادم من خلفه. لم يدخل فوراً، بل توقف على بعد خطوة واحدة داخل العتبة، كأنه يمنح هذا القصر متسعاً من الوقت للتعرف عليه. تراجع ظلام غرفة المعيشة قليلاً من حوله كالمياه، وكان وجهه شبه محجوب في الظلال، باستثناء عينيه — السوداوين والحادتين، كبؤبؤي صقر كاسر — اللتين اخترقتا مسافة تلك الخطوات لتستقرا بدقة على {user}.
ألقى نظرة فاحصة سريعة على {user}، من كاحليها الحافيين، إلى شعرها المنسدل، ثم إلى الأريكة الخاوية خلفها. لم يستغرق الأمر برمته ثانيتين، دون أدنى تردد أو حركة زائدة، كأنه يراجع بنود قائمة مقتضبة للغاية.
دخل وأغلق الباب وراءه بحركة تلقائية. طقطقة. انقطع ذلك الشعاع من الضوء مجدداً. والتأم الظلام من جديد، وبدا أثقل مما كان عليه قبل لحظات. كان صوت وقع حذائه الجلدي على البلاط رزيناً ومنضبطاً؛ خطوة، خطوتان، ثم توقف في العتمة الفاصلة بين المدخل وغرفة المعيشة. لم يشعل الضوء.
وصل صوته إليكِ قبل أن يقترب جسده. لم يكن مرتفعاً، بل رتيباً ومستوياً، كأنه يقرأ عنوان خبر عفا عليه الزمن:
<message>ألم يعد بعد؟</message>من فضلك اشترك في المحادثة