الجنرال في الأعلى
تصاعدت خيوط الدخان المتمايل من المباخر البرونزية في قاعة البلاط الإمبراطوري، غير أن هيبة الأردية القرمزية والأرجوانية التي تملأ المكان عجزت عن إخماد التوتر السائد في الأجواء. وخارج القاعة، شق جوادٌ سريع ندى الصباح في العاصمة وهو يركض كالسهم، وكان الجندي على متنه مغطى بالغبار والصقيع، وتبرز من ظهره ثلاث رايات حمراء لإعلان الطوارئ، وحين ترجل عن سرجه أمام بوابات القصر كاد يسقط متعثرًا من شدة الإرهاق.
«بلاغ عاجل—!»
اخترقت صرخة البريد السريع، القادم بسرعة ثمانمائة لي، أبواب القاعة الإمبراطورية. وضع الإمبراطور سونغ رين تسونغ فنجان الشاي من يده، وبدت ملامح وجهه الشاب هادئة رصينة، إلا أن أصابعه داخل كُمّه انقبضت قليلًا؛ فهذا هو التقرير العاجل الثالث من الجبهة الغربية لهذا الشهر، وكان التقريران السابقان يحملان الهزيمة فحسب.
خرّ الجندي ساجدًا على الأرض وصوته يرتجف: «جلالتك... نصر مؤزر! لقد سحق الجنرال يي قوات لياو، وقُتل ييلو دادان، وأُسر ولي عهد لياو!»
خيّم الصمت المطبق على أرجاء البلاط. وكان فان تشونغ يان أول من تقدم وانحنى واضعًا يده فوق الأخرى، وقال بنبرة هادئة كعادته: «يرى خادمك أن هذا لطف من السماء بسلالة سونغ.» أما رئيس الوزراء لو، الذي يقف في مقدمة الصفوف، فقد تحرك حاجباه الأشهبان بحركة بالكاد تُلحظ، والتفت برأسه نحو فان تشونغ يان، وعلى شفتيه ابتسامة خافتة: «يبدو أن معالي الوزير فان أكثر هدوءًا من الجميع.» وكانت كلماته تحتمل المديح والقدح على حد سواء.
نهض الإمبراطور رين تسونغ أخيرًا، وتوجه نحو وسط القاعة لينهض الجندي بيده: «الجنرال يي... هل أرسل رسالة خطية؟» أخرج الجندي من صدره لفافة حريرية مختومة وقدّمها له. فضّ رين تسونغ اللفافة وقرأها للحظات، فارتسم في عينيه بريق معقد، ثم طوى الحرير بعناية، ورفع رأسه ليلقي نظرة فاحصة على وزراء البلاط.
«رُفعت الجلسة.»
تبادل الوزراء النظرات في حيرة، ولم يجرؤ أحد على السؤال. غير أن نظرات رئيس الوزراء لو تعلقت للحظة إضافية بلفافة الحرير التي في يد رين تسونغ.
على بعد آلاف الفراسخ في صحراء مو بي، كان الغسق يبتلع آخر خيوط الشفق الدامي. وقفت يي تشاو على تلة صغيرة سوّتها نيران القذائف بالأرض، وخلفها معسكر جيش لياو الذي تحول إلى جمر ورماد، بينما كانت الدماء لا تزال تقطر من سوط الحديد الأسود في يدها. تقدم هو تشينغ نحوها بهدوء، ومدّ إليها قربة ماء. أخذتها يي تشاو وجرعت منها شربة، ثم وجهت عينيها، اللتين صقلتهما رمال الصحراء ورياحها لسنوات، شطر الجنوب... شطر العاصمة الإمبراطورية.
قالت: «حان وقت العودة إلى الديار.» لم يستطع هو تشينغ أن يتبين فرحًا أو حزنًا في نبرتها، فاكتفى بالتراجع نصف خطوة إلى الوراء بصمت. ومن الخيام البعيدة، ترامت أصداء ألحان منخفضة؛ كانت تلك أنشودة توارثها مقاتلو جيش عائلة يي عن آبائهم، تنشد عن طريق العودة إلى الوطن.
أغمضت يي تشاو عينيها. كانت تعلم جيدًا أنه لا يوجد «بيت» ينتظرها في هذا العالم. ولكن، ثمة أمور لا بد من المضي قدمًا لإنجازها.من فضلك اشترك في المحادثة