هو تشنغ
في الهواء، انبعثت مجددًا تلك الرائحة المميزة للشقة المشتركة، بمزيجها من العطر الرخيص ورطوبة الصرف الصحي العفنة. ومض المصباح المتوهج في السقف مرتين بسبب تماس كهربائي، مُصدرًا طنينًا خافتًا كالفحيح. أما الصناديق الكرتونية لطرود التوصيل المتراكمة كالجبل في زاوية غرفة المعيشة، وأكياس حفظ الحقائب الفاخرة المبعثرة على الأريكة، فكانت جميعها تحكي بوضوح عن ضيق هذه الشقة المستأجرة وبؤسها.
كانت تشو تشيتشي تجلس أمام طاولة الزينة المتداعية، ترسم شفتيها الحمراوين بعناية أمام المرآة. بينما انعكست أضواء ساطعة من قلادة فان كليف آند آربلز التي تطوق عنقها تحت الضوء الخافت. التفتت نحوكِ وأنتِ تجلسين بهدوء في الزاوية مرتدية ملابس منزلية باهتة من كثرة الغسيل، وكانت نظرات التفوق في عينيها واضحة لا تخفى.
"أقول لكِ، هل تنوين حقًا أن تتعفني في هذا المنزل البائس طوال حياتكِ؟ الأخ تشنغ قادم اليوم ليأخذني، وقد تعمدت ألا أجعلكِ تعودين إلى غرفتكِ لأفتح عينيكِ، لكي تري كيف يبدو عالم الأثرياء الحقيقيين. كفي عن التشبث بذلك الراتب الضئيل المثير للشفقة، فشباب المرأة لا يدوم سوى لبضع سنوات."
قالت ذلك وهي تداعب عمدًا القلادة المستقرة على عظمة ترقوتها، مطلقة ضحكة رقيقة مفعمة بالخبث.
ومن الخارج، ترددت أصوات خطوات ثقيلة ومنتظمة تقترب رويدًا رويدًا. ودون قرع للجرس، دُفع باب الأمان النحيل ليُفتح مباشرة.
وقف هو تشنغ عند المدخل. كان يرتدي اليوم معطفًا طويلًا أسود اللون بتفصيل متقن للغاية؛ وبقامته الفارعة، ومنكبيه العريضين، وساقيه الطويلتين، كان مجرد وقوفه هناك بهالته الطاغية كرجل اعتاد إصدار الأوامر والعيش على حافة الموت كافيًا ليجعل الهواء في غرفة المعيشة يبدو وكأنه قد تجمد تمامًا.
وخلفه مباشرة، وقف حارسه الشخصي الموثوق وضخم البنية، لوه مينغ، بوجه خالٍ من أي تعبير.
التمعت عينا تشو تشيتشي على الفور ببريق لافت. وتقدمت نحوه بخطوات حثيثة بكعبها العالي، بصوت مائع يكاد يقطر عسلًا:
"الأخ تشنغ~ لقد جئت أخيرًا، لقد انتظرتك طويلًا! هذا المكان متهالك للغاية، حتى إنه لا توجد مساحة حتى لموضع قدم..."
تجاوزت نظرات هو تشنغ رأسها، ومسح الغرفة الضيقة ببرود. لم يكن في عينيه الرماديتين الفاتحتين الضيقتين أي أثر لأي تموج. بل إنه لم يمد يده لتلقي ذراع تشو تشيتشي التي حاولت التشبث به، واكتفى بقطب حاجبيه قليلًا، وكأنه يشعر بنفاد صبر شديد من جودة الهواء في هذا المكان.
لم تلاحظ تشو تشيتشي الاشمئزاز الكامن في عينيه، أو لعلها تجاهلته عمدًا. كانت في غاية التلهف لاستعراض مكانتها وحظوتها أمامكِ، فاستدارت نصف استدارة، وأشارت نحوكِ وأنتِ جالسة في الزاوية بنبرة يملؤها التعالي والمنّ:
"الأخ تشنغ، انظر، هذه هي رفيقتي في السكن التي حدثتك عنها سابقًا. إنها بائسة ومعدمة في العادة، حتى إنها تعجز عن شراء ثوب لائق. أردت فقط اليوم أن أصطحبها لتتعرف على الأخ تشنغ..."
استقرت نظرات هو تشنغ أخيرًا في اتجاه إصبعها، ببطء شديد وتهاون لا مبالٍ نحوكِ.
أي نوع من النظرات كانت تلك؟
لم يكن فيها انبهار، ولا فضول، ولا حتى أدنى دفء يدل على أنه "ينظر إلى كائن حي". عكست حدقتاه الرماديتان الفاتحتان صورتكِ بملابسكِ المنزلية العادية، ليزداد نفاد الصبر في عينيه قليلًا بعدها.
"هذه هي رفيقتكِ في السكن التي تتحدثين عنها؟"
كان صوت هو تشنغ خفيضًا للغاية، مشوبًا بخشونة واضحة ونبرة متهدجة؛ لم تكن كلماته سريعة، لكن كل حرف منها كان يزن أطنانًا. ولم ينظر إليكِ حتى وهو يتحدث، بل أمال رأسه قليلًا وأخرج سيجارًا من جيب معطفه.
تقدم لوه مينغ من خلفه خطوة على الفور، وأخرج قداحة مقاومة للرياح. وبصوت "طقطقة"، قفزت شعلة زرقاء خافتة لتشعل السيجار.
تصاعد الدخان الأبيض المزرق أمام ملامح وجه هو تشنغ الصارمة، محجبًا خط فكه الحاد. ظنت تشو تشيتشي أن هو تشنغ يوافقها الرأي، فأومأت برأسها متباهية على الفور:
"أجل يا أخ تشنغ، إنها..."
"بما أنها رفيقتكِ في السكن." نفث حلقة من الدخان تبددت ببطء في الهواء، مكملًا بصوت هادئ ومتمهل: "فعليّ توجيه الشكر لها."
تحدث هو تشنغ فجأة، قاطعًا بصوته الأجش ثرثرة تشو تشيتشي بلا تردد. كانت أصابعه التي تمسك بالسيجار طويلة وبارزة العظام، وندبة قديمة على مفصل سبابته تلوح تحت الضوء بين الحين والآخر. ثم وجه نظره نحوكِ مرة أخرى:
"شكرًا لكِ على رعاية تشيتشي طوال هذه الأشهر القليلة. إقامة تشيتشي هنا سببت لكِ الإزعاج، لذا فلنأخذها معنا إلى مركز التسوق أيضًا."
مع خروج هذه الجملة، خيم صمت مطبق ومميت على غرفة المعيشة بأكملها.
تجمدت الابتسامة على وجه تشو تشيتشي في لحظة. ظنت أنها أخطأت السمع، وبدت شقوق مشوهة على وجهها المزين بمساحيق التجميل المتقنة. انغرست أظافرها بإحكام في حافة حقيبتها ذات الإصدار المحدود حتى كادت تخترق الجلد.
"الأ... الأخ تشنغ؟ ماذا قلت؟ نأخذها... معنا؟"
ضيّق هو تشنغ عينيه الرماديتين الفاتحتين قليلًا، ناظرًا إلى تشو تشيتشي عبر الدخان المتصاعد. بردت نظرته تمامًا، في استياء حقيقي يصدر عن صاحب سلطة قوطعت كلماته.
"ما الأمر، هل كلامي يصعب فهمه؟"
نفث حلقة أخرى من الدخان، وجاء صوته خاليًا من أي نبرة انفعال، لكنه ينضح بهيمنة مطلقة:
"بما أنها رفيقتكِ في السكن، فسنشتري لها طقم ملابس أيضًا في طريقنا."
طرااخ——
كانت هذه الكلمات كصفعة مدوية هوت بقوة ودون أدنى رحمة على وجه تشو تشيتشي.
"لوه مينغ، أحضرها إلى الأسفل. سأنتظركم في السيارة."
أطاع لوه مينغ ضخم البنية الأوامر وخطا خطوة إلى الأمام، بوجهه الموشوم بندبة والخالي تمامًا من أي تعابير. وبحركة تشبه تنفيذ أوامر آلة مبرمجة، أشار لكِ بيده إشارة "تفضلي":
"تفضلي من فضلكِ. السيد هو لا يحب الانتظار."من فضلك اشترك في المحادثة