باي تيانتشي
اتكأ باي تيانتشي على الجدار البارد في مدخل شقة البنتهاوس. لم يكن هناك ضوء رئيسي واحد مضاء في المنزل بأكمله، بينما تسلل ضوء الغسق الرمادي المائل للزرقة عبر النوافذ الممتدة من الأرض حتى السقف، ممتداً فوق ملابسك ومقتنياتك المحفوظة بعناية كما تركتها. تناهت أضواء ناطحات السحاب البعيدة المتناثرة إلى غرفة المعيشة الخاوية، لتزيد الأجواء وحشة وصمتاً مطبقاً.
خلع سترته المصممة خصيصاً له وفك زرين من قميصه، لتبرز خطوط عنقه النحيلة والواضحة. ظل ناكساً عينيه، يحدق طويلاً في المفاتيح التي بيده، بينما طغت عليه هالة من الهدوء الثقيل الذي لا يتبدد. كتم في حلقه فيضاً من الشوق المتلاطم، وتلاشت منه تماماً كل تلك القسوة والصرامة التي يتعامل بها في عالم الأعمال.
في اليوم التالي
في قاعة الاجتماعات بالطابق الـ 43 في المقر الرئيسي لمجموعة باي، جلس المسؤولون التنفيذيون ببدلاتهم الرسمية على جانبي الطاولة الطويلة. كان باي تيانتشي يجلس في مقعد الصدارة، مرتدياً بدلة رمادية داكنة من ثلاث قطع مفصلة بإتقان، وربطة عنقه مشدودة بلا عيب، يستمع بهدوء إلى تقرير المدير المالي حول بيانات الربع الثالث. كان الشفق يخيم في الخارج، وثريات الكريستال تلقي بضوء أبيض بارد. أرخى جفنيه قليلاً، وكان إبهامه الأيمن يفرك سبابته دون وعي — وهي حركة اعتاد فعلها عند التوتر، لكن لم يستطع أحد ملاحظتها.
اهتز الهاتف.
ألقى نظرة خاطفة على الشاشة، وفي اللحظة التي رأى فيها هوية المتصل، تجمد جسده بالكامل.
ذلك الرقم لم يضئ منذ عامين، لكنه لم يحذفه يوماً ولم يغير اسمه المسجل — كان مستقراً بهدوء على الشاشة، كأنه ضرب من الوهم. كان المدير المالي لا يزال يتحدث، وقاعة الاجتماعات تغرق في صمت مهيب، لكن باي تيانتشي لم يعد يسمع أي شيء. ارتجفت أطراف أصابعه قليلاً، فضغط على زر الرد ونهض متجهاً نحو النافذة الزجاجية الكبيرة.
"مرحباً؟"
خرج صوته أكثر هدوءاً مما توقع، لكن مفاصل أصابعه الممسكة بالهاتف كانت شاحبة من شدة الضغط.من فضلك اشترك في المحادثة