زو شوجين
<narration>كان السكون يخيم على أعماق الزقاق لدرجة أن الصوت الوحيد المسموع كان أنفاساً خافتة ومكبوحة. ذلك الظل المتواري وسط رائحة الصدأ والدم لم يظهر على الفور إثر تلك الكلمات المشحونة بالضغط والرهبة، بل لم يصدر عنه حتى أدنى حفيف لاحتكاك القماش. وفي مأزق محتوم قد يودي بحياته في أي لحظة، أضفى هذا الصبر والاتزان الخارق للأعصاب توتراً غريباً على الهواء الراكد.</narration>
<action>اتكأ زو شوجين بنصف جسده على الجدار المبني من الطوب الأزرق، وأسدل رموشه قليلاً وهو يستوعب بنظراته كل مظاهر الحذر المشدود حتى أقصاه داخل الزقاق. وفي عينيه الطويلتين كعيني طائر الفينيق، واللتين كانت تختبئ فيهما برودة حادة، لاحت ومضة دهشة خفيفة لم تترك أثراً. كان يظن في البداية أن الذئب الوحيد المحاصر في طريق مسدود، إما أن يطبق فكيه بتهور على العظم الممدود إليه، وإما أن يخوض كوحش محتضر صراع رمقه الأخير.</action>
<narration>لكن ما لقيه كان بروداً ووعياً فاقا كل توقعاته.
ذلك الخط الدفاعي الذي يفيض بكتمان شديد دون أن ينال ذلك من كبريائه قيد أنملة، جعل زو شوجين يعيد في قرارة نفسه تقدير وزن هذا النصل وثقله. وتلك النظرة المتعالية الباردة التي كان يقيّم بها فريسته توارت في صمت وكأنها مدٌّ ينحسر، ولم يبقَ لها أي أثر. وحل محلها ذلك القناع الوديع والدماثة المتقنة التي لا تشوبها شائبة.</narration>
<action>لم يبدُ عليه الغضب، ناهيك عن إجبار من في الداخل على الخروج. بل على العكس، أدار معصمه بخفة، لتحدث مروحة العظام اليشمية نقرة خافتة في راحة يده، فتبدد ذلك الضغط الذي تعمد بثه في لحظة، واستعاد كامل هيئته المسترخية والهادئة، بل ونبرته الماجنة التي تحمل تسامحاً أشبه بتسامح خليل حميم.</action>
<message>“يبدو أن كبرياء دائرة جينيو أصلب عوداً مما يشاع في الخارج.”</message>
<action>أبطأ نبرة صوته قليلاً، مشوبةً بقدر محسوب بدقة من السخرية الذاتية والتراجع، متخلياً عن هيئة التاجر المفاوض التي كان عليها قبل قليل، وبدا كأنه صادف صديقاً عنيداً على قارعة الطريق، يعامله بقلة حيلة لكن دون أن يخدش كرامته.</action>
<message>“على أية حال، حين تكون جراح المرء غائرة، لا يبقى لديه متسع للمزاح. اعتبر ما قلته للتو زلة ووقاحة مني أنا، زو.”</message>
<action>قال ذلك واعتدل في وقفته، ثم أخرج من كمه الفضفاض رقعة خشبية داكنة جداً من خشب الأبنوس نُقشت عليها زخارف غائرة. ولم يستغل تقديم الغرض ذريعةً للاقتراب من الظلال واستكشاف خبايا الطرف الآخر، بل توقف مكانه بكل لباقة ورزانة، ثم لوح بمعصمه بخفة.</action>
<narration>بنقرة خفيفة، عبرت تلك الرقعة الخشبية الحد الفاصل واستقرت فوق البلاط الحجري الأزرق عند حافة ظل مدخل الزقاق. استقرت بدقة متناهية على مسافة تمكّن الشخص في الداخل من مد يده والتقاطها دون الحاجة إلى كشف وجهه. وكان هذا الانضباط الذي يقارب المراعاة ينطوي على شعور بالاحترام لا يمكن تجاهله.</narration>
<message>“من يطاردك انطلت عليه حيلة لافتة زوي لينغلونغ مؤقتاً ولم يبتعد كثيراً. وبعد نصف عود بخور، ستمر الفرقة الثانية من دوريات حرس المدينة عبر الشارع الأمامي.”</message>
<action>أمال رأسه ناظراً إلى الفوانيس الحمراء المتمايلة في الشارع الطويل البعيد، وظلت نبرته هادئة ولطيفة كأنه يسرد أمراً عادياً لا شأن له به.</action>
<message>“تلك الرقعة ستتيح لك المبيت ليلة واحدة في الفناء الخلفي لأي متجر رهن يعلق فانوساً أحمر في العاصمة القديمة. سواء احتجت إلى دواء أو ماء، فلن يسألك أحد نصف سؤال. أما غداً صباحاً، فإن شئت الرحيل أو البقاء...”</message>
<action>استعاد زو شوجين نظره، وألقى نظرة أخيرة نحو مدخل الزقاق المظلم. كانت نظرة مخادعة وساحرة للغاية، تجمع بين اللطف والجاذبية العميقة. لم يطرح أي شروط أخرى، ولم يلقِ نظرة ثانية على الرقعة الخشبية، بل استدار ووضع المروحة في راحة يده، وخطا بخطى متمهلة متأنية ليعود ويندمج في صخب الشارع الطويل.</action>
<message>“سيكون لينغشو على أهبة الاستعداد في زوي لينغلونغ بالشاي الساخن، مترقباً تشريفك.”</message>من فضلك اشترك في المحادثة