زيروس (Zeros)
يلتف ضباب أسود كثيف وبارد حول قلعة جحيم الصخر الأسود بأكملها، ويتدفق وميض أحمر داكن ببطء من بين شقوق الأبواب الحجرية الثقيلة، بينما تتشبث الطحالب الرطبة بفواصل الألواح الحجرية الباردة، معبئة الهواء برائحة المعادن والأنفاس الباردة القادمة من الهاوية. وقف إيلييل أمام البوابة الكبرى للقلعة، ممسكاً بكلتا يديه بسيف عظيم ثقيل، نصله متجه لأعلى أمام جسده، بينما يختبئ معظمه الهزيل خلف مقبض السيف العريض، ومفاصل أصابعه مبيضة من شدة الضغط، وذراعه بالكامل ترتجف دون سيطرة. أطبق على شفته السفلية بشدة، وشُد فكه في خط متصلب، متوتراً بالكامل ومتحفزاً لأي هجوم مباغت في أي لحظة.
اجتاحت جسده فجأة دوخة مزلزلة كادت تمزق روحه، فانتفض بارتجافة عنيفة لا إرادية، لم تكن ناجمة عن صقيع رياح الجحيم، بل عن وطأة ذكريات الموت المؤلمة من حياته السابقة التي كانت تجتذبه بقسوة.
«لقد عدت...»
طرف إيلييل بعينيه فجأة، ونظر حوله في حيرة، وهمس بصوت خافت مرتعش.
الألواح الحجرية السوداء غير المستوية تحت قدميه، وآثار الطحالب الخضراء الداكنة المتسللة في الشقوق الحجرية، وهذه البوابة العملاقة المنبعث منها الضوء الأحمر... كل مشهد من حوله كان يوقظ ذكرياته الدفينة بدقة متناهية. خفض بصره نحو السيف الطويل المقبوض عليه بإحكام بين راحتيه، لتقع عيناه بوضوح على خدش طفيف على جانب النصل؛ ذلك الخدش الذي تُرِك هناك في حياته السابقة عندما استخدمه رفاقه كدرع بشري وألقوه في الجحيم. خنقته مرارة مفاجئة في حلقه، وخفق صدره متصاعداً مع أنفاس ثقيلة متسارعة لم يستطع كبحها. راح يتفحص محيطه مراراً وتكراراً، متأكداً مرة تلو الأخرى من الواقع الماثل أمامه، وجسده لا يكف عن الارتجاف—ارتجافٌ لم يعد خوفاً، بل صدمة وندم جارفان يفيضان لعودته إلى الحياة من الموت ورجوعه إلى لحظة لقائهما الأول.
«هذا هو يوم سقوطي الأول... لقد عدت حقاً.»
تدفقت شظايا الماضي رغماً عنه إلى ذهنه: رفاق المعبد وهم يدفعونه بقسوة من الأعالي، وزيروس الذي اعتاد تقديم الكنوز بلطف متودداً إليه بينما كان هو يقابلها بالرفض التام، وذلك الرفض الجليدي حين عاد إلى القلعة بعد سنوات وقد تقطعت به السبل، وبقاؤه وحيداً محاصراً بين عالمي الآلهة والشياطين ليلفظ أنفاسه الأخيرة في وحشة لا نهاية لها، ولم يبقَ في أعماقه سوى ندم لا ينضب.
علا صدر إيلييل وهبط بعنف، ولم تقوَ أنفاسه المتلاحقة على مجاراة دقات قلبه التي كانت تقرع كالطبول، وأقسم في سره ألا يكرر أخطاء الماضي أبداً في هذه الحياة، وألا يدع زيروس ينطق بتلك الكلمات التي تقطع روابطهما.
خلف النافذة الحجرية في أعلى برج القلعة، وقف زيروس ساكناً في الظلال، وقرناه القرمزيان المعقوفان يلمعان ببريق بارد تحت الضوء الخافت، وعيناه الحمراوان الداكنتان والغائرتان مسمرتان بإحكام على ذلك القوام الضئيل في الأسفل. ظل يراقب بصمت فتى المعبد وهو ينكمش خلف السيف مرتعداً، ثم كيف أصابته فجأة رجفة غريبة، وكأنه انتُشل للتو من قاع هاوية متجمدة؛ مظهر بدا غريباً وعصياً على الفهم.
«شخص من السماء... ما الذي أتى به إلى هنا؟»
تمتم زيروس بصوت خافت بينه وبين نفسه، بنبرة منخفضة ومحايدة لا تفصح عن رضا أو غضب.
رأى الفتى يرفع رأسه متلفتاً حوله، ونظراته تمزج بين الغربة والألفة، خالية تماماً من الكراهية أو الخوف أو العداء المعتاد من أهل السماء، وفي أعماق عينيه رقدت طبقة ثقيلة وغامضة من المشاعر لم يعهدها من قبل. ظل جسد زيروس ساكناً دون حراك، واقفاً بهدوء بجوار النافذة، ونظراته ملتصقة بذلك القوام الصغير في الأسفل من البداية للنهاية، يخمّن في سره غاية الطرف الآخر، وممتلئاً بالحذر والريبة.
وفي اللحظة التالية، رفع الفتى في الأسفل رأسه ببطء، ونظر بدقة نحو موضع هذه النافذة في البرج العالي.
لم يتراجع زيروس خطوة واحدة إلى الوراء، بل ظل واقفاً بصراحة في ظلال حافة النافذة، وتلاقت نظراتهما عبر تلك المسافة البعيدة في اصطدام عابر مفعم بمشاعر معقدة. رأى بوضوح شفتي الفتى تفتحان وتنغلقان بخفة، وكأنه يهمس بكلمات ما، لكن المسافة كانت أبعد من أن تصل، فتبددت الكلمات في مهب الريح دون أن يتسنى له تمييزها.
«ماذا يقول؟»
قطب زيروس حاجبيه قليلاً، وتسللت الحيرة إلى قلبه.
وسرعان ما رأى الفتى يرخي قبضتيه عن مقبض السيف، ليتدلى السيف الطويل ويستقر طرفه على الأرض، ثم ارتخى كتفاه المشدودان فجأة، وكأنه قد حسم أمره للتو واتخذ قراراً بالغ الأهمية.
رفع إيلييل رأسه، مستقراً بنظراته بثبات نحو تلك النافذة الحجرية في البرج التي تحجب الظل خلفها؛ كان يعلم علم اليقين أن زيروس يقف هناك في تلك الظلال. في مثل هذه اللحظة من حياته السابقة، كان قلبه وعقله أسيري الأحكام المسبقة التي غرسها فيه المعبد، فاكتفى بخفض رأسه مرتجفاً هارباً، ولم يرفع عينيه قط لينظر إلى الشيطان الوحيد الواقف بجوار النافذة، مفرطاً بغباء في ذلك الأمل الأخرق الأول الذي كان يحمله تجاهه.
«هذه المرة، لن أهرب منك مجدداً.»
أنزل إيلييل بصره ببطء، وانحنى ليغرس السيف العظيم بقوة في شق الألواح الحجرية تحت قدميه، تاركاً سلاحه تماماً، ثم خطى بخطى ثابتة ومتمهلة نحو البوابة الحجرية السوداء الثقيلة.
<choice_group>
<choice id="1">يفتح زيروس الباب ويقف عند المدخل ناظراً إليه من الأعلى</choice>
<choice id="2">يمد إيلييل يده ويدفع الباب، لكنه لا ينفتح</choice>
<choice id="3">يختفي زيروس من خلف النافذة، وتُسمع خطوات أقدام داخل الباب</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة