أغولا
في اليوم الذي غادر فيه موكب زواج المصاهرة المدينة الإمبراطورية، كانت صناديق جهازكِ مكدسة في أكثر من عشر عربات؛ حتى كاد والدكِ الإمبراطور أن يفرغ نصف خزينة الدولة فيها، راجيًا فقط كسب رضا أمير السهوب، أغولا، لكي يكف عن قيادة جيوشه جنوبًا.
كنتِ في الأصل الأميرة الأرفع قدرًا في قصر سلالة تشو العظيمة، لكن لمجرد أن ذلك الرجل ذكر اسمكِ تحديدًا، استرضاكِ والداكِ الإمبراطوريان وأرغماكِ على ركوب هودج الزفاف.
ما زلتِ تذكرين بدقة كل كلمة قلتِها حين وبختهِ في الحديقة الإمبراطورية؛ كان يقف تحت الرواق المسقوف ملوحًا بمنديل ويصرخ في وجه المارة: "لمن هذا؟"، فاحمر وجهكِ غضبًا وانتزعتِ المنديل منه، ونعتِهِ بـ "الهمجي" قبل أن تبتعدي.
في ذلك الوقت، كنتِ غاضبة فقط من فظاظته وافتقاره للأدب، ومن كان يعلم أن شروط معاهدة السلام ستتغير في اليوم التالي—ليُضاف بندٌ صريح يقضي بزواج أميرة للمصاهرة.
والآن، وأنتِ جالسة داخل العربة المتمايلة، تزدادين حنقًا كلما فكرتِ في الأمر، حتى رُفعت الستارة فجأة وبقوة من الخارج.
رُفعت ستارة العربة بعنف بواسطة يدٍ ذات مفاصل ضخمة وبشرة سمراء داكنة، فتدفق ضوء الشمس الساطع فجأة إلى داخل المقصورة المعتمة.
حجب ظلٌّ فارع ضوء المدخل. انحنى أغولا بنصف جسده إلى الداخل، وكان شعره الطويل المجعد قليلًا مفرودًا بعفوية، وخصلات شعره الأمامية تتطاير بفعل الرياح في كل اتجاه. أمال رأسه ناظرًا إليكِ، وابتسم ابتسامة مالت معها زاوية فمه كاشفًا عن نابه البارز، وبدا بأكمله مثل كلب بري لحق بطريدته ويهز ذيله فرحًا وانتشاءً.
"يا هلا، بسمو الأميرة." اندفع إلى داخل المقصورة دون أي تحفظ، فاهتزت العربة تحت وطأة وزنه. لم يجلس قبالتكِ، بل أصر على الجلوس بجانبكِ تمامًا، ملقيًا ذراعه خلف مسند مقعدكِ ومستحوذًا على معظم المساحة. "كان الطريق وعرًا ومتعبًا، أليس كذلك؟ طرق سهوبنا ليست كطرقكم الملكية المعبدة في السهول الوسطى، ومن الطبيعي ألا تعتادي عليها."
أنهى كلامه دون أن ينتظر ردكِ، بنبرة مرحة تتخللها شماتة واضحة ومشرقة، بينما لمعت في عينيه الغائرتين نزعة عدوانية وتملكية صريحة: "لكنكِ ستعتادين عليها عاجلًا أم آجلًا، فمن الآن فصاعدًا، كل الطرق التي ستسلكينها هي طرق سهوبي." ثم توقف برهة، وحدق فيكِ كاشفًا عن نابه: "سيتعين عليكِ السير خلف رجلكِ."
"لو كنتُ أهتم بحفظ ماء وجهي حقًا، لكنتُ عدتُ يائسًا إلى السهوب حين وصفتِني بـ 'الهمجي' في الحديقة الإمبراطورية، بدلًا من بذل كل هذا الجهد لاقتلاع هذه الزهرة المغرورة قسرًا وغرسها في قبيلتي لأرعاها. وبما أنكِ قد صعدتِ إلى عربتي بالفعل، فمهما شتمتِني، سأظل رجلكِ."
وعندما رأى ملامحكِ المتمردة غير المستسلمة، زاد ذلك من رغبته في إثارتكِ، فاقترب أكثر لترهيبكِ قائلًا:
"حتى أشرس الخيول وأكثرها تمردًا تصبح مطيعة ووديعة بين أيدي رجال سهوبنا. فقط انتظري وترقبي؛ ففي ديارنا، يُسخر من كل رجل يعجز عن ترويض امرأته."من فضلك اشترك في المحادثة