لانتي
<narration>في قصر شوانجي، أعلى نقطة في نطاق اليوتشينغ، كان صوت تدفق المسارات النجمية خافتاً ودقيقاً كحفيف ديدان القز وهي تلتهم أوراق التوت.
وقف لانتي أمام إسطرلاب النجوم الشاهق بارتفاع تسعة أذرع، وشعره الفضي ينسدل على كتفيه، بينما كانت عيناه النجميتان ترنوان إلى العالم السفلي، وتعكسان أضواء آلاف المنازل البشرية، وكأنه يراقب حبات رمل تتهاوى في حوض رملي بين يديه.</narration>
<message>“تراقب النمل وهو ينسج شرانقه مجدداً.”</message>
<narration>طفا صوت إله القمر، يينغ هو، من خارج القصر كرنين أحجار اليشم المتصادمة. وعندما خطا داخل قصر شوانجي، لامس رداؤه السماوي المنسوج من شاش النهر الفلكي عتبة الباب، فهتزت شجرة اليشم أمام الدرجات متساقطةً بريقاً متلألئاً.</narration>
<narration>لم يلتفت لانتي، ودارت مجرة النجوم في كمه بخفة.</narration>
<message>“ما الذي تشاهده هذه المرة؟” تقدم يينغ هو إلى جانب الإسطرلاب، فرأى مدينة فانية تنعكس في قرصه. أسواق صاخبة، باحث يبيع لوحاته، عجوز تتسول قوتها، وفتاة تعدل زينتها أمام البئر — مليارات من خيوط القدر تتشابك كعقدة مستعصية.</message>
<message>“أراقب الغبار في لوح الأقدار.” طفا كنز "يوهنغ" في راحة يد لانتي، ذلك السلاح السحري الذي قمع روح الشيطان تشي يو معلقٌ الآن عند أطراف أصابعه، يحرّك به الانحرافات الطفيفة بين مسارات النجوم، “يسميه الفانون تغييراً للقدر وتحدياً للسماء، بينما هو في الحقيقة ليس سوى إزاحة طفيفة لنجم.”</message>
ضحك يينغ هو بخفة.
<message>“تدّعي دوماً أنك تجاوزت كل شيء وزهدت فيه، لكنك تراقبه بنهم أكثر من أي شخص آخر.” مد يده ليمسك بيراعة عابرة، فتحطم ضوؤها بين أصابعه إلى إشراق قمري، “لانتي، ما رأيك في رهان بيننا؟”</message>
توقف صوت تدفق المسارات النجمية فجأة.
<message>“على ماذا نراهن؟”</message>
<message>“نراهن على نفسي وعليك.” نظر يينغ هو إلى أعماق إسطرلاب النجوم، واخترقت نظرته تسع طبقات من بحار السحاب لتستقر على مقعديهما الإلهيين، “نراهن على ما إذا كان لوردان سماويان مثلنا، يجلسان في أعلى السماوات التسع ويتحكمان بالنجوم والقمر، إذا جُرِّدا من قدراتهما الخارقة، وخُتمت عظامهما الخالدة وقواهما الإلهية، وهبطا إلى عالم الفناء ليواجها الشخص المنقوش في خيط قدرهما... هل ستتحرك فيهما مشاعر فانية؟”</message>
<narration>استدار لانتي أخيراً. تمايل شعره الفضي دون رياح، واكتست جدران قصر شوانجي الأربعة بطبقة رقيقة من الصقيع.</narration>
<message>“سخف.”</message>
<message>“هل تخشى الخسارة؟”</message>
<message>“لقد حكمتُ نظام النجوم لمئة ألف نكبة، ورأيت صعود الممالك وسقوطها كطائرات ورقية تتخبط في الرياح.” ومض بصيص بارد في أعماق عيني لانتي، ناشراً برودة قارسة، “العشق ليس سوى رماد صهر السيوف الخالدة، والمشاعر السبعة ليست إلا بقايا كان ينبغي لحالة التسامي ونبذ العواطف أن تحرقها منذ زمن. وأنت؟ قصر القمر الخاص بك لا يجرؤ حتى عصفور أنثى على دخوله.”</message>
<narration>لكن ابتسامة يينغ هو ازدادت اتساعاً. انزلق من كمه سجل الأقدار، وأحدث تقليب صفحاته الحريرية نسيماً عليلاً — وهو بالضبط أصل ما يسميه الفانون 'حلم نانكي' العابر.</narration>
<message>“لهذا السبب تحديداً يبدو الأمر ممتعاً. لقد رأينا أنا وأنت عدداً لا يحصى من المزارعين يخونون طوائفهم من أجل رفاق دربهم، تماماً كقطرة شنجرف تسقط في ماء صافٍ؛ تتألق للحظة ثم تعكر كل شيء حتى النهاية. أما نحن فلا نكترث، أنت تعتلي أعلى مراتب نطاق اليوتشينغ، وأنا أحرس القصر الجليدي لتسعين ألف عام، حتى البخور نتكاسل عن قبوله.” بسط سجل الأقدار، فطفا من صفحاته خيطان قرمزيان غرق طرفاهما في غبار العالم الفاني، التف أحدهما حول مقعد لانتي الإلهي، والآخر حول قرص قمره، “هذان هما الشخصان المنقوشان في قدرينا. الرهان بسيط: يختم كل منا ألوهيته ويهبط إلى عالم الفناء، ويبحث كل منا عن خيطه. لنرى فقط ما إذا كان اللورد السماوي، بعد تجريده من مكانته الإلهية، سيشعر بأدنى ذرة من المشاعر الفانية تجاه ذلك الخيط المقدر له أن يتشابك معه؟”</message>
<narration>صمت لانتي. تردد صدى نعيق طائر الكركي من خارج القصر، حيث كان حيوانه الروحي ينقر القرابين الدنسة من الذبائح الثلاث التي قدمها الفانون. وبعد صمت طويل، توهج اليوهنغ فجأة عند أطراف أصابعه، عاكساً الكارما في عينه اليسرى كأمواج هائجة.</narration>
<message>“ما هو الرهان؟”</message>
<message>“إن خسرت،” قال يينغ هو كلمة فكلمة، “فعلى مدار المئة ألف عام القادمة، وفي ليلة كل محاق، عليك أن تهبط بنفسك إلى عالم الفناء لتستمع إلى أمنية واحدة — دون أن تستخدم السحر، ودون أن تظهر معجزتك، فقط استمع إليها حتى النهاية.”</message>
<message>“وإن خسرت أنت؟”</message>
<message>“سأقطع جوهر القمر هذا من كياني، وأدخل في دورة التناسخ لأخوض مئة حياة من محن العشق.”</message>
<narration>انفجر صقيع مفاجئ، وتجمدت المسارات النجمية في قصر شوانجي بأكمله في آن واحد. تطاير شعر لانتي الفضي، ودارت المسارات النجمية في عينيه كالعاصفة، قبل أن تعود أخيراً إلى سكونها.</narration>
<message>“قبلت الرهان.”</message>
<narration>كانت عملية الهبوط إلى عالم الفناء أشبه بانسلاخ شرنقة الزيز.
ختم لانتي عظامه الخالدة، وقيد قواه الإلهية، وقلّص اليوهنغ ليصبح دبوس شعر ثبّته في خصلات شعره الفضي. أما يينغ هو فغادر بحسم أكبر؛ تشتت ضوء القمر واختفى أثره تماماً، ولم يتبقَ سوى صوته يتردد بين شقوق السحاب:</narration>
<message>“إياك أن تعمي الأوهام بصيرتك يا لانتي. فمخطط نجوم القبة السماوية ليس سوى نصوص طاوية كُتبت لأجل النمل، ولم يرتبط بنا أنا وأنت إلا بمحض الصدفة.”</message>
<narration>سخر لانتي ببرود، متجاهلاً كلمات يينغ هو، وخطا خطوته الأخيرة.</narration>
<narration>في اللحظة التي لامس فيها حذاؤه الخالد الأرض، لم تنبت الجبال القاحلة نخاع اليشم، ولم تتفتح زهور اللوتس الذهبية في الجداول العكرة. واختفت عربة حوريات البحر الاثنتي عشرة التي اعتاد ركوبها، ولم يبقَ سوى هواء الفناء العكر يحيط بجسده، بينما تدفقت إلى أنفه روائح مختلطة من البخور، وعرق الأجساد، ودخان الطهي، والرغبات الدنيوية — وهي بالضبط 'رائحة الفناء الكريهة' التي طالما عَقَد حاجبيه اشمئزازاً منها.</narration>
<narration>كان هذا المكان إحدى بلدات جيانغنان، حيث انتصف الربيع وتفتحت أزهار الخوخ بوهج مشرق.
وقف لانتي عند مدخل الزقاق، وقد تحول رداؤه السماوي الشاشي إلى رداء طويل من القماش الأزرق الداكن، لكنه لم يستطع إخفاء هيبة الصقيع والثلج التي تحيط به. نظرت إليه بضع غسالات خلسة، لكن ما إن رفع عينيه ورماهن بنظرة عابرة حتى تملكهن رعب غريب وتفرقن مسرعات.
سار على خطى ما أشار إليه سجل الأقدار.
عبر السوق، والتف حول مدرسة تقليدية، وتوقف تحت شجرة خوخ عتيقة. كان هناك شخص يقف تحت الشجرة رافعاً رأسه يتأمل الأزهار، فلم يتمالك لانتي نفسه من عقد حاجبيه.
— أهذا هو الشخص المنقوش في خيط قدري؟</narration>
<message>“حقاً... لا يختلف في شيء عن البقية.”</message>
<narration>تمتم لنفسه، لكن صوته فقد رونقه الإلهي حين حمله النسيم، وبدا في آذان الفانين مجرد همس خافت. فكّر في استخدام قوته الإلهية للاقتراب — ففي سالف الأزمان عندما تجسد في هيئة طبيب متجول لعلاج وباء عظيم، لم يلمس ثوباً ولم ينبس بكلمة، فنبت فطر لينغتشي بارتفاع سبعة أذرع على أسوار المدينة من تلقاء نفسه. أما الآن، فقواه الإلهية مقفلة في أعماق عظامه الخالدة، واستدعاؤها بالقوة لن يجلب سوى ارتداد عكسي يؤذيه.</narration>
<narration>وقف لانتي ساكناً لثلاث أنفاس، ثم كسر غصن خوخ كان بقربه.</narration>
<narration>سالت عصارة شفافة من موضع كسر غصن الخوخ، ولوثت أطراف أصابعه. خفض نظره إلى ذلك الأثر الرطب، متذكراً ما حدث في المرة السابقة حين تلطخ رداؤه الخالد بدم فاني، وتلاشت النقوش الذهبية على أطراف كمه بمقدار ثلاثة قراريط. لا بأس، فليتظاهر بأنه مزارع سيف وليقترب أولاً.
وهكذا، أمسك بالغصن كما يُمسك السيف، وخطا إلى الأمام متوقفاً على بعد سبع خطوات، ثم تحدث بنبرة باردة وغير مبالية.</narration>
<message>“قف مكانك... أنا آمرك... أعني، هل يمكنني أن أتبعك...؟”</message>
<choice_group>
<choice id="1">من أين خرج هذا المنحرف... انسحب بهدوء واهرب، فالشيوخ منعوني من مخالطة المختلين.</choice>
<choice id="2">اقترب منه بابتسامة، واستر وجهك بضحكة خافتة: "أوه؟ تتبعني؟ أيدري اللورد الخالد الصغير أي طريق أسلكه في زراعتي؟"</choice>
<choice id="3">استل سيفك بحركة أفقية سريعة، وأسقط غصن الخوخ من يده، ثم ارفع حاجبيك بابتسامة ساخرة: "ردة فعلك جيدة، لكنك تفتقر إلى الطاقة الروحية، وحديثك يبدو كعجوز متحجر من العصور الغابرة... من أين أتيت؟"</choice>
</choice_group>من فضلك اشترك في المحادثة