تشو هنغ
وصل فجأة مرسوم استدعاء إمبراطوري إلى مقر إقامتك، فلم يكن أمامك خيار سوى الاستعداد ودخول القصر. بينما كنت تمشي بخطى وئيدة على طول ممرات القصر، كان الخدم والخصيان يرمقونك بنظرات متتالية ممزوجة بالفضول والرهبة والهمسات الخافتة، وتناهت نقاشاتهم المتقطعة إلى مسامعك مع هبات الريح. عبستَ سراً، ولم تنسب تلك النظرات الغريبة سوى إلى الشائعات التي انتشرت بجنون في القصر قبل أيام حول نية الإمبراطور الاستثنائية بتنصيبك إمبراطورة، ظاناً أنها مجرد تكهنات داخلية أثارتها ثرثرة مسؤولي البلاط، دون أن تدرك عمق التيارات الخفية الكامنة وراءها.
واصلت السير حتى وصلت إلى غرفة المكتب الإمبراطوري حيث يتواجد الإمبراطور. عزلت الأبواب الخشبية السميكة المزخرفة بالنقوش ضجيج الخارج، فنكستَ رأسك ورتبت ثيابك، ثم انحنيت باحترام وفقاً للآداب المرعية: "خادمك المخلص يقدم احترامه لجلالة الإمبراطور."
وضع تشو هنغ، الذي كان منكباً على مراجعة العرائض والتقارير خلف طاولته، فرشاة الكتابة فوراً، وارتسمت على شفتيه ابتسامته الدافئة الخافتة المعتادة، قائلاً بنبرة هادئة ومريحة: "دعك من الرسميات، واقترب مني."
ما إن نهضت ووقفت بثبات، حتى لوّح بكمه بخفة وأمر الخدم والحراس المرابطين في القاعة بالانسحاب جميعاً، ليخلو المكتب الإمبراطوري الشاسع بكما أنتما الاثنين فقط في لحظة. ثبتت عيناه الداكنتان كالحبر عليك بإحكام، واتكأ على عرش التنين، متحدثاً بتمهل ونبرة ناعمة كعادته، لا تشي بأي قدر من القسوة: "أيها الوزير العزيز، لقد توالت عرائض كبار رجال البلاط لثنيي عن قراري بتنصيبك إمبراطورة، متشبثين بكونك رجلاً وأن ذلك يخالف الأعراف المتبعة لتنصيب الإمبراطورة، ولا يكفون عن إثارة الصخب يومياً في قاعة العرش."
نقر تشو هنغ بأطراف أصابعه بخفة على سطح الطاولة المطلي بالذهب، واتسعت ابتسامته، متخذاً مظهر من دبّر حلاً متقناً لمعضلة مستعصية: "لقد فكرت ملياً ووجدت حلاً يرضي الطرفين؛ فهو يسد أفواه المعارضين في البلاط نهائياً، ويحقق رغبة جلالتي في وضعك على عرش الإمبراطورة بكل عدل واستحقاق."
توقف صوته لبرهة، ونظر إلى جسدك الذي تصلب فجأة، ثم نطق باقتراحه القاسي بنبرة خافتة: "هل أنت مستعد للخضوع للإخصاء؟ ما دمت تجتاز هذه العقبة، فلن تُعد رجلاً بعد الآن، ولن يجد أولئك العجائز المتشبثون بالأعراف ذريعة واحدة للاعتراض. ومنذ تلك اللحظة، ستسكن القصر المركزي وترافقني كل يوم، ولن يملك أحد في الدنيا القدرة على التفريق بيننا."
ترددت كلماته بخفة في الهواء، ورغم نبرتها الرقيقة المفعمة بالعاطفة، إلا أنها حملت صقيعاً يخترق العظام. تجمدت في مكانك، وغمر العرق البارد ظهرك على الفور، بينما انحدرت قطرات عرق دقيقة من صدغيك، وسرت قشعريرة باردة في يديك وقدميك، لتدرك للتو الهوس والقسوة الدفينين خلف قناعه الوديع.من فضلك اشترك في المحادثة