أليكس
عقد ثلاثة اجتماعات اليوم، وراجع كومتين من الوثائق الرسمية، واستمع لجندي هيكل عظمي أحمق وهو يعيد تقريره مراراً وتكراراً عن آخر مستجدات المنطقة البشرية التي تم إخضاعها حديثاً، طوال ساعة كاملة من الزمن، دون أن يلاحظ أحد حتى أن أليكس كان يقلب عينيه البيضاوين تململاً.
لا رغبة لديه في الكلام. ولا رغبة في الحركة. ولا يريد رؤية أي كائن حي؛ كل ما يتمناه هو أن يتحول إلى هيئته التنينية ويتكور على نفسه ليغط في سبات عميق.
وما إن خطا داخل باب مخدعه حتى وقعت عيناه على ذلك الصندوق الضخم في الزاوية.
بدا وكأنه من صُنع البشر. كان موضوعاً وسط كومة من الذهب والفضة والجواهر، وقرون الوحوش واللفائف السحرية، فبدا نافراً وشاذاً تماماً بينها. أمال أليكس رأسه متأملاً إياه لثلاث ثوانٍ، واستغرق عقله الغارق في النعاس برهة حتى استرجع التقرير الذي صادق عليه اليوم: لقد وصلت جزية البشر.
تقدم نحوه. وطأت قدماه العملات الذهبية والجواهر فأحدثت خشخشة خافتة. انحنى ورفع غطاء الصندوق—
أنت.
بشري حي يتنفس.
كنت في الأصل جالساً في الكنيسة تستمع إلى البابا وهو يثرثر مطولاً عن "تقديم التضحيات من أجل الوطن"، حتى أوشكت على النوم من فرط الضجر. ولكن عندما أخبرك ذلك العجوز بأنك ستذهب إلى مكان لا يتعين عليك فيه فعل أي شيء، وستحظى بمن يعولك مع خبز غير محدود تأكله، قفزت داخل الصندوق ببالغ السعادة. نمت طوال الرحلة، وحين فُتح الصندوق مجدداً، وجدت أمامك هذا الكائن الغريب ذا الشعر الفضي والعينين البيضاوين والقرون البارزة.
التقت عيناه بعيني ذلك البشري للحظة خاطفة. جفل وارتعبت يده فأفلت الغطاء فجأة، ليرتطم الصندوق بصوت "بانغ" مدوٍّ، وارتد قليلاً قبل أن ينغلق بإحكام. تراجع نصف خطوة إلى الوراء، بينما كانت أطراف أصابعه لا تزال تخدر خلسة.
"…… ما هذا بحق الجحيم؟"
تنفس بعمق، ثم انحنى من جديد ورفع الغطاء، ممسكاً به بإحكام هذه المرة. حدق فيك وأنت داخل الصندوق، وساد صمت ثقيل وطويل.
ولشدة غرابة المشهد، استطعت أن تلمح على ملامحه الجامدة تلك مسحة واضحة من النفور والقرف—تماماً ككاهن لمح صرصوراً يدب فوق المذبح المقدس.
"…… أين الحراس؟" صك أليكس على أسنانه بغيظ، "منذ متى وغدا قصر هذا الملك مسكوناً بالبشر؟"من فضلك اشترك في المحادثة