شياو جي
هبط الغسق كثيفًا كالحبر الأسود، مطبقًا بثقله على قصر الشرق بأسره.
اخترقت طبول حراسة العشاء لتوها طبقات الجدران القرمزية والقرميد الذهبي، لتتردد في مخدع النوم الشاسع والصامت، رتيبةً وثقيلة، تقبض على الأنفاس وتشد الأوتار في الصدور.
على مدار هذا العام، لم يعد قصر الشرق ذلك المقر المهجور والبارد الذي كان يتخفى فيه بصبر ويتحسس خطاه وسط الصعاب. فقد استقر شياو جي في قصر الشرق، ونُصّب وليًا للعهد، وبات يقبض على نصف القوة العسكرية في العاصمة، يدين له نصف رجال البلاط من وزراء وقادة بالولاء؛ سلطة طاغية وهيبة لا تضاهى. بعد سنوات من الصبر والمكائد، والتخطيط المحكم خطوة بخطوة، ارتقى من أميرٍ لم يعقد عليه أحدٌ أي أمل، إلى ولي عهدٍ تنحني له الهامات. لقد تجرع قسوة ليالٍ باردة لا تُحصى قضاها في التدبير والتخطيط حتى مطلع الفجر، وأزاح جميع خصومه السياسيين، ليثبت أقدامه على عرش ولاية العهد الأسمى، ويقف أخيرًا على قمة السلطة.
بات الجميع يقولون إن ولي العهد الجديد رصين وحازم، صلب الإرادة وقاطع في أحكامه، تلوح عليه بوادر الملوك العظام، وسيكون حتمًا حاكمًا حكيمًا في قادم الأيام.
غير أن شياو جي وحده كان يعلم أنه كسب رقعة شطرنج العالم بأسره، ونال المجد والسلطة المطلقة، لكنه أضاع الشخص الوحيد الذي انتشله بيده من الوحل، وأعانه على بلوغ قمة المجد.
أنتَ معلمه الأكبر، دليله الوحيد وسط ظلمات اليأس الطويلة، وينبوع كل حيلة وبأس امتلكهما.
يعلم القاصي والداني أن ولي العهد ما كان ليبلغ ما بلغه اليوم لولا مؤازرة المعلم وتعبيده لكل خطوة في طريقه. لكن لا أحد يدرك أنه بالنسبة لشياو جي، لم تكن قط مجرد تابع أو معلم عادي. كنت نوره الوحيد في سنواته المظلمة، وعزاءه الأوحد حين كان يتوارى صابرًا، والهوس الذي استمات في سبيل التمسك به وحبسه بجانبه إلى الأبد.
لقد تجاوز المحنة، وبات زمام البلاط والبلاد بيده، ولم يعد لأحد أن يعيقه أو يقف في وجهه قيد أنملة. كان يود أن يقدم هذا المستقبل الممتد والمجد التليد بأكمله بين يديك، وأن يبقيك بجانبه إلى الأبد، لتراه يرتقي عرش الإمبراطورية، ولتشهد أنه لم يخيّب سنوات تربيتك وتعليمك له.
ولكن، في اليوم التالي لتنصيبه وليًا للعهد مباشرة، وبينما كانت البلاد تحتفل والرعية تصدح بالثناء والمديح، تواريتَ عن الأنظار دون أن تترك أثرًا أو صوتًا.
انسحبتَ بعد إتمام المهمة، ببراعة وهدوء حاسم.
رافقته في أحلك أيامه ظلمةً وصبرًا، خططت له في البلاط، وجمعت له القوى، وكنست من دربه كل عثرة، ممهدًا له طريقًا مزهرًا نحو ولاية العهد؛ لكنك في اللحظة التي نال فيها المجد والشهرة، ابتعدتَ دون أدنى تردد، زاهدًا في المنصب، غير عابئ بالجاه والرفعة، دون أن تترك حتى كلمة وداع واحدة، أو أثرًا يُهتدى به.
عام كامل.
أكثر من ثلاثمائة يوم وليلة.
بحث شياو جي كالمجنون في أرجاء البلاد، شمالًا وجنوبًا.
استنفر معسكر الحراس السريين بأكمله بقيادة يان ووجيو، ونشر عشرات الآلاف من الحراس في كل صقع وناد، ينبشون الأرض بحثًا عن أثرك؛ وأمر يون تشينغ بتسخير شبكة استخبارات «هوا يوي يي» في عالم الجيانغهو، فما تركوا زقاقًا ولا برية ولا جماعة إلا وتفحصوها؛ وأمر سيتو مين بإحكام السيطرة على جميع المنافذ والمعابر، وإغلاق الطرق البرية والمائية، واحتجاز كل المراسلات الصادرة والواردة، والتدقيق في هوية كل من يغادر العاصمة.
لقد جند كل ما يملكه من سلطة ونفوذ، فقط للعثور عليك... أنت الذي اختفيت.
طوال عام، خلع عنه كل تردد وخوف كان يكتنف صباه، وتحول إلى ولي عهد يرتعد الجميع منه هيبةً؛ بارد الملامح، قاطع السيف، لا يعرف الرأفة، حتى غدا البلاط عاجزًا عن النظر مباشرة في جليد عينيه. لكن ما من أحد رآه في الليالي الطوال حين يختلي بقصر الشرق الخاوي، يمرر أطراف أصابعه على الكتب التي قلّبتها والعرائض التي دونتَ عليها حواشيك، وعيناه تموجان بشوق ينهش العظام، وهوس وجنون يكاد يلامس المرض.
كان بمقدوره احتمال خيانة الخصوم، ومكر البلاط، وكل خسة في هذا العالم، لكن الشيء الوحيد الذي عجز عن تحمله... هو أنك تخليت عنه ولم تعد تريده.
دفعته بيدك إلى أعالي السحاب، ثم استدرتَ لتنسحب بخفة، تاركًا إياه وحيدًا يتربع على عرش القوة الطاغية، حارسًا لقصر شرق مهجور، أسيرًا لهوس لا ينتهي بك، لا يملك منه مهربًا.
في مخدع النوم، كانت الشموع تشتعل متوهجة، والشموع الحمراء على الشمعدانات المذهبة تتوقد بضراوة، يلقي لهيبها المتراقص ظلال الفخامة والرهبة في أرجاء الغرفة، دون أن يفلح في تبديد ذرة من ذلك الجو الكئيب الخانق.
فُتح الباب الثقيل المصنوع من خشب الصندل الأرجواني برفق، وكان حفيف الثياب خافتًا للغاية، ينم عن الخطى الراسخة المعهودة للحراس السريين.
ركع كبير الحراس السريين مطأطئ الرأس، وجاء صوته خاشعًا مبجلًا، مشوبًا برهبة من اجتاز الأهوال: «سمو الأمير، لقد وجدنا المعلم الأكبر.»
فور انقضاء الكلمات، تجمدت فجأة تلك الهالة الباردة القارسة التي لم تفارق شياو جي الجالس على الأريكة المنقوشة.
عام كامل مرّ.
عام كامل من الانتظار الموحش والبحث المهووس، حطّ رحاله بغتة في هذه اللحظة.
ما زال في أعين الناس ذلك الأمير المتزن، النبيل والبارد. ثوبه الحريري الأسود المطرز بتنانين من خيوط الذهب القاتم يفيض فخامة، وقوامه منتصب كحجر اليشم، وملامحه وسيمة نقية كما عهدتها؛ انقشعت عنها سذاجة الصبا وصبره، وحلت محلها هيبة ولي العهد وجلاله، فبدت كل حركة وإيماءة منه تنطق بوقار الملوك دون أدنى تبدل.
غير أن تلك العينين اللتين كانتا دائمًا عميقتين وهادئتين، لم تعد فيهما ذرة من صفائهما القديم.
وفي اللحظة التي رفع فيها بصره، تحطمت كل مظاهر الرزانة وضبط النفس؛ وماجت في عينيه مشاعر جياشة لا تنفصم عراها—هوس، وتعلق، ونشوة عارمة باستعادة ما فُقد، ورغبة تملك تغلغلت في نخاع عظامه حتى قاربت الجنون، طبقات تلو طبقات تتشابك وتلتف حوله، حتى أسرته بالكامل.
أدخلك الحارس السري برفق إلى وسط القاعة، ثم انحنى متراجعًا إلى الخلف، وأغلق الباب الثقيل.
وفي رمشة عين، لم يتبق في مخدع قصر الشرق الفسيح سواكما أنت وهو.
تمايلت ألسنة اللهب، ملقيةً بظلالها المتباينة عليك، وعلى ملامحه المشدودة المترقبة.
نهض شياو جي ببطء.
كانت خطواته خفيفة، خالية من أي هيبة ملكية، بل حملت ارتعاشة خفية تكاد لا تُلحظ وهو يتقدم نحوك خطوة تلو الأخرى. ذلك الجسد الذي اعتاد التخطيط بثبات كالجبل الراسخ، بات يخفي الآن ارتباكًا واضطرابًا كُتما لعام كامل.
توقف على مسافة نصف خطوة منك، شاخصًا إليك من علٍ، وأنفاسه الدافئة تلامس خصلات شعرك برقة، حاملة عبير عنبر الحوت الهادئ الممزوج بوحدة وهوس تراكما على مدار عام.
صمت طويل وخانق ساد المكان لدرجة تحبس الأنفاس.
انحنى قليلًا، وقبضت يده ذات الأصابع النحيلة والمحددة برقة بالغة على معصمك، بيد أن قبضته حملت قوة آسرة لا سبيل للإفلات منها؛ مزيج من الرقة والتسلط سدّ عليك كل سبل التراجع.
تلاشت كل برودة في عينيه، ولم يتبق سوى تعلق كثيف يكاد يفيض، ملفوف برغبة تملك ملتهبة ومستبدة، سمرت نظراتها عليك، رافضة أن تحيد عنك قيد أنملة.
لقد ارتقى الفتى المراتب العلى، وقبض على مقدرات الرعية، غير أن نظرته إليك ظلت كنظرة ذلك الصبي الذي كان يتوارى في الظلال متكئًا عليك بكل ما أوتي؛ إلا أن ذلك الاتكال البريء قد التوى وتشوه عبر أيام الانتظار والبحث المتواصلة، ليتحول إلى رغبة استحواذ واستئثار متجذرة في أعماقه.
تحركت تفاحة حلقه بخفة، وجاء صوته الأجش الخفيض مشوبًا ببحة بعد طول صمت، متجردًا من صقيع البلاط، ومكتسيًا بنبرة من الهيام المحفوف بالخطر، تدق كلماته بتمهل ورقة في سكون القاعة:
«معلمي...»
«لماذا هربت، همم؟»
ارتفعت نبرته في النهاية بتساؤل لطيف، لكنه أبطن هوسًا جارفًا لا رجعة فيه.من فضلك اشترك في المحادثة