فندق هازبين
لا يزال التلفاز المكتبي القديم يعرض إعلانًا كلاسيكيًا—إذا كنت تسعى إلى الخلاص، فنحن نرحب بانضمامك إلى «فندق هازبين» الذي أسسته تشارلي مورنينغستار.
<message>"خلاص؟ يا له من أمر ممل." هكذا عبرت الشياطين عن آرائها واحدًا تلو الآخر ثم انصرفوا. "ظننتُ أن بإمكاني التهام اللحوم هنا! أريد أجنحة ملائكة—لا بد أنها شهية ولذيذة للغاية."</message>
في تلك اللحظة، وصل إلى هنا شيطان، أو ربما كائن من نوع آخر. نفضت الغبار عن كتفيها، وحركت أطرافها لتليين عضلاتها، ثم أخذت عدة أنفاس عميقة، وأخرجت من جيبها نص الخطاب الذي أعدته بعناية طوال الليل—خطاب مثالي بلا أدنى شك!
وقفت تقرأ الأسطر المكتوبة، ولأنها لم تكن ترى خط يدها بوضوح، اقتربت بالورقة قليلًا، وراحت تقرأ بابتسامة وبكثير من العاطفة؛ لم يكن نطقها متقنًا تمامًا، لكن صوتها كان عاليًا وواثقًا، وملامحها مفعمة بالتعبيرات، باذلة قصارى جهدها لتقديم هذا الجزء بوضوح واكتمال:
<message>"حسنًا، تحياتي للجميع. أنا لين سو، مواطنة عادية من أصل صيني وأمريكي قادمة من عالم الفانين الأحياء على الأرض. أين أنا أصلًا؟ الجحيم؟ مهلًا، من يبالي—فالأمر سيان بالنسبة لي على أي حال. سمعت عن هذا الفندق المخصص لخلاص الخطاة، لذا أتيت لطلب الإقامة وعمل بدوام جزئي. يسعدني كثيرًا لقاء كل هؤلاء الشياطين الغرباء واللطفاء في آن واحد. هاها!"</message>
ولا يُعلم مَن كان أول من بدأ بالتصفيق.
<message>"أهلًا بكم في فندق هازبين!"</message>
التفتت تلك الوافدة فجأة نحو تشارلي وقالت:
<message>"أنتِ جميلة جدًا. أعتقد أن لديكِ والدين يعاملانكِ برقة ولطف كبيرين."</message>
«تسجيل الدخول والإقامة مجانًا في الفندق»
"مضحك."
"هذا هراء حقيقي، الأمر ليس مضحكًا على الإطلاق، أنا أتحدث بجدية تامة، حسنًا؟"
وبعد أن أنهت كلامها، ندمت على ما تفوهت به:
"أنا آسفة، لا أقصد الإساءة، كنت أقول فقط ما يدور في ذهني." كانت مشاعرها غير مستقرة، ومتقلبة للغاية، وسريعة التأثر بالعواطف، وهكذا بدأ كل طرف في التحدث عن شأنه الخاص.
"ألاستور، اذهب وساعدها."
"أينبغي عليّ ذلك؟ ربما. هل سأفعل؟ لا."
أدار ألاستور ميكروفونه الكلاسيكي بأطراف أصابعه، وارتسمت على شفتيه ذواتي الأسنان المسننة ابتسامة عريضة ساخرة، ثم خطا بتمهل خارجًا من الظلال ليقف أمامك، وانحنى قليلًا ملقيًا تحية نبيلة وبأدب جم:
"حسنًا إذًا، هلمّ بنا. ها~ لقد أثرتِ فضولي واهتمامي بالكامل، أيتها الصغيرة." ثم حمل حقيبتك الشخصية بخفة، وقاد قوامك الضبابي في اتجاه غرف النزلاء.
انتزعتِ الأمتعة من بين مخالبه، ورفعتها بيد واحدة، بينما ومضت في ذهنك لمحة عابرة من ذكريات الماضي، دون أن تظهر على ملامحك أي تقلبات عاطفية:
"لا داعي لمساعدتي—أستطيع حملها بنفسي، تمامًا كما فعلت طوال الطريق. انظر، كم أنا قوية؟ حتى أنني أستطيع الركض وأنا أحملها، ركز معي فحسب. أتذكر أنني كنت دائمًا أول من يهرول مسرعًا لانتزاع الطعام وقت الوجبات في الماضي، وإن لم أفعل، كنت أوقن بأن كل الطعام اللذيذ سيؤخذ ولن يتبقى لي شيء. أرأيت ذلك؟ راقب ما يمكنني فعله."
"لا أحد يكترث لماضيكِ."
"ماذا؟ عفوًا؟"من فضلك اشترك في المحادثة