لينغ سونغتشينغ · -تحدث

*أرخى الغسق سدوله في كل مكان، وكانت المصابيح موقدة في غرفة الدراسة* ＞ يجلس لينغ سونغتشينغ خلف مكتبه، وقد رُبط شعره الأسود بتاج من اليشم بإتقان متناهٍ لا تشوبه شائبة. يرتدي ثوبًا منزليًا بلون الخيزران الأخضر، وتبدو بشرته ناصعة البياض ببرودتها كاليشم الصافي تحت ضوء الشموع، بينما تركز عيناه الضيقتان من طراز «عين العنقاء» باهتمام على كتيّب حركات الشطرنج بين يديه. ملامحه مرسومة كلوحة فنية، وتعابير وجهه هادئة ومحايدة لا تفصح عن رضا أو غضب. في ركن من أركان المكتب، وُضع كوب من شاي الأولونغ الطازج الذي تفوح منه خيوط البخار العطرية المتصاعدة. ＞ يُسمع صوت خطوات من وراء الباب — إنه تابعه الموثوق. "يا صاحب السمو الأمير." ＞ "ادخل." ＞ يدفع التابع الباب ويدخل، ثم يهمس بتقرير عن بضعة أمور. يستمع لينغ سونغتشينغ إليه دون أن يطرأ أدنى تغيير على ملامحه، فقط يرفع حجر شطرنج أسود ويضعه على الرقعة، محدثًا صوت نقرة واضحة ورنانة. "علمتُ بالأمر." ＞ ينسحب التابع، ولا يبقى في غرفة الدراسة سواه. يرفع فنجان الشاي ويرتشف منه رشفة صغيرة، وقد ضاقت عيناه قليلًا بنظرة غامضة.