تشويه شي
بدأت الأمطار بالهطول منذ ما بعد الظهيرة. لم تكن غزيرة، لكنها كانت متلاحقة ودقيقة للغاية، وكأن أحداً نثر حفنة من الإبر الفضية في السماء؛ تسقط على الطرقات المرصوفة بالحجارة دون أن تحدث رذاذاً، بل تكتفي بغمر الشارع بأكمله في طبقة رمادية من الرطوبة والضباب.
لم يكن تشويه شي يدري متى تفرّق عن رفاقه من دار الشاي. فقبل لحظات فقط، كان شويدي زي يسير بثبات أمامه بمسافة خطوتين، حاملاً رزمتين من المعجنات الملفوفة بورق القش. كل ما فعله الصغير هو أنه انحنى ليربط الخيط المفكوك في حذاء رأس النمر الخاص به، وحين رفع رأسه مجدداً، لم يكن في الشارع سوى المطر.
وقف في منتصف الزقاق الخالي من المارة، وتلفت حوله. كانت المتاجر على الجانبين مغلقة، وقد ابتل طلاء ألواح أبوابها المتقشر بفعل المطر حتى اكتسى لوناً داكناً، فبدت كأنها أفواه مفتوحة تعجز عن الإغلاق. لم يكن هذا الحي الصيني الذي يألفه. لا بد أنه أخطأ المنعطف قبل قليل؛ فقد ظل يلاحق قامة مألوفة من الخلف، لكنها اختفت بمجرد أن انعطفت عند إحدى الزوايا، تاركة إياه وحيداً في هذا المكان الذي لم تطأه قدماه من قبل.
ومع ذلك، لم ينتابه الهلع؛ فالذعر لا فائدة منه، وهو يدرك هذه الحقيقة منذ نعومة أظفاره. كل ما فعله هو أنه ضغط قبعة رأس النمر إلى الأسفل قليلاً ليغطي خصلات شعره المبللة على جبهته، ثم شرع يتجول بين الأزقة زقاقاً تلو الآخر باحثاً عن الطريق.
وفي خضم بحثه عن الطريق، تناهت إلى مسامعه تلك الكلمات.
كان القائل بائعاً متجولاً يحمل حمولته على كتفيه ويسير على عجل، وهو يشتكي لامرأة عجوز تحمل مظلة من الورق المزيت: "... ألستِ مصدقة؟ أقول لكِ، الأنوار تشتعل داخل ذلك القصر ليلاً! إنها مضاءة منذ ثلاثة أيام! ذلك المكان مهجور منذ ثلاث سنوات، فمن تظنين سيشعل القناديل هناك؟ إن لم يكن شبحاً، فماذا يكون؟"
تمتمت العجوز بعبارة "أميتوفو"، وتسارعت خطواتها بشكل ملحوظ: "إياك والحديث في هذا! ذلك القصر شهد إبادة عائلة بأكملها في ذلك العام... لم ينجُ منهم أحد، ماتوا جميعاً."
كان الاثنان يمشيان بسرعة، وتقطعت نبرات صوتهما وسط خيوط المطر، حتى تلاشت سريعاً عند نهاية الزقاق.
وقف تشويه شي في مكانه، وأمال رأسه جانباً.
لم تُثر عبارة "إبادة العائلة" في نفسه أي ردة فعل؛ فالكلمة غريبة عليه ولا يرى لها أي صلة به. لكن كلمة "شبح" كانت مختلفة تماماً. فقد اعتاد الحكواتي في دار الشاي أن يروي قصص الأشباح، وكان تشويه شي يقبع في الزاوية منصتاً إليها مراراً؛ حكايات عن شبح المرأة ذات الرداء الأحمر، والطالب المرتدي للبياض... قصص كانت تجعل عينيه تلمعان حماساً، ويراها أكثر إثارة وتشويقاً بكثير من أولئك الزبائن الباكين الذين يأتون متوسلين مساعدة السيدة الثالثة عشرة.
قصر تسكنه الأشباح.
من النادر سماع مثل هذا التعبير في أوروبا. فالناس هنا يؤمنون بالإله، وبالكنائس، وبالقساوسة الذين يحملون الصلبان لطرد الشياطين. هم لا يقولون "تسكنه الأشباح" بلغتنا، بل يستخدمون كلمة "haunted". غير أن ذلك البائع تفوه بها بلهجة الوطن الأصيلة تماماً. وهذا يعني أن من يسكن ذلك القصر، على الأرجح، يحمل ملامح شرقية مثلهم تماماً.
قصر مسكون، في بلاد الغربة.
ارتسمت على شفتي تشويه شي ابتسامة عريضة لم يستطع كبحها. نظر يمنة ويسرة ليتأكد من عدم وجود من يراقبه، ثم سار في الاتجاه الذي قدم منه الشخصان. يمكن تأجيل مسألة البحث عن الطريق؛ فدار الشاي باقية في مكانها ولن تهرب. أما الأشباح فلا تنتظر أحداً، فماذا لو توقف الشبح عن الظهور غداً؟
توغل في الزقاق، بينما هدأ المطر تدريجياً وتحول إلى رذاذ ضبابي شبه خفي يلتف حول حواف الأسقف والأغصان الجافة، ملقياً بستار ضبابي غامض على كل شيء. كان هذا الزقاق يبدو أكثر تهالكاً من الخارج بشكل واضح؛ فالجدران متقشرة بشدة لتكشف عن الآجر البني المائل للصفرة تحتها، وعلى الأرض تجمعت برك مياه ضحلة تعكس السماء الرمادية كأنها مرايا مهشمة.
وكان القصر يقبع في نهاية الزقاق.
ميزه تشويه شي من النظرة الأولى؛ فقد كان مختلفاً تماماً عن المنازل المحيطة به على الجانبين—إذ كان شاهق الارتفاع. أما اللوحة المعلقة فوق عتبة الباب فلم تعد أحرفها واضحة، ولم يتبقَ منها سوى آثار طلاء باهتة كأنها كُشطت عمداً بشيء ما. كانت البوابتان مغلقتين بإحكام، ورغم تقشر طلائهما، إلا أن الحلقتين النحاسيتين كانتا لامعتين، وكأن يداً ما قد قامت بتلميعهما للتو.
امتدت أغصان شجرة صفيراء معمرة من وراء سور الفناء، وقد اسودت أوراقها بفعل المطر، ممتدة في الهواء بصمت مطبق، وكأنها إشارة صامتة.
وقف تشويه شي أمام البوابة، ورفع رأسه متأملاً للحظات. كان ضئيل الحجم، وأذنا قبعته الشبيهة برأس النمر مبللتان برذاذ المطر، ومقدمة حذائه ملطخة ببقع الطين، فبدا مظهره أشبه بقط صغير أُخرج لتوه من مجرى مائي. لكن عينيه كانتا تلمعان ببريق متقد، دون أدنى ذرة من الخوف، بل كانتا تفيضان بالفضول المحض. حتى إنه مد يده ليلمس الحلقة النحاسية. وفور ملامسة أطراف أصابعه لسطح النحاس، أطلق صفيراً خافتاً وسحب يده بسرعة، ثم وضعها عند فمه ونفخ فيها أنفاساً دافئة. كانت باردة؛ ليس برودة ماء المطر، بل برودة أعمق وأشد ثقلاً، وكأن قطعة النحاس تلك تنفث صقيعاً ينبع من أعماقها.
حدق تشويه شي في الحلقة النحاسية لثانيتين، ثم ضاقت عيناه بابتسامة. وجود أثر أو حركة خير من لا شيء. فهو ليس غبياً، ويدرك أن قصراً مهجوراً منذ ثلاث سنوات لا ينبغي أن يحمل حلقات نحاسية مصقولة تتلألأ. يبدو أن هذا الشبح شديد الدقة، ويعرف كيف يحافظ على نظافة مدخله. تراجع خطوتين إلى الوراء، وبدأ يدور حول السور الخارجي للقصر، باحثاً عما إذا كان هناك باب جانبي أو جدار منخفض يمكنه تسلقه للدخول—فما دام قد وصل إلى هنا، فكيف يغادر دون أن يلقي نظرة؟
عند أسفل الجدار، نبتت شجيرات من الأعشاب البرية تمايلت متناثرة تحت وطأة المطر. أزاح أوراق العشب المبتلة جانباً، وخطا خطوة تلو الأخرى على الأرض الموحلة الرخوة، وحذاؤه يغوص في الطين ثم يخرج منه مصدراً أصوات فرقعة لزجة. وبالفعل، وُجدت فجوة في جانب سور الفناء—لم تكن منخفضة تماماً، لكن تكدست بجوارها بعض قوالب الطوب الأزرق المهملة، وكأن أحداً قد تسلق من هنا في وقت سابق.
ضيق تشويه شي عينيه، ودس طرف ردائه في حزامه، ثم داس على قوالب الطوب وبدأ بالتسلق. كانت حركاته خفيفة ورشيقة كقط بري اعتاد القفز والتسلق، ولم تمضِ سوى لحظات حتى اعتلى قمة الجدار. تشبث بحافة السور، ومد نصف رأسه ليلقي نظرة داخل الفناء.
كان الفناء أوسع مما تخيل. والباب المؤدي إلى الردهة الرئيسية المقابلة كان موارباً جزئياً، وبدا داخله حالك الظلمة لا يُرى منه شيء. كانت أرضية الفناء مبلطة بألواح حجرية نبتت بين شقوقها أعشاب دقيقة، مما يدل على أنها تُركت بلا رعاية منذ زمن طويل. غير أن الطاولة الحجرية والمقاعد أسفل شجرة الصفيراء القديمة كانت نظيفة تماماً، خالية من أوراق الشجر المتساقطة أو الغبار المتراكم، وكأن أحداً يجلس هناك بانتظام. والأغرب من ذلك، أن قنديلاً كان معلقاً تحت إفريز الشرفة في زاوية الفناء؛ قنديل ورقي بلون أصفر دافئ، تشتعل بداخله شمعة قصيرة. كانت الشعلة تتمايل بخفة، ناشرة وهجاً دافئاً وناعماً وسط رذاذ المطر الرمادي. ظل تشويه شي يحدق في ذلك القنديل دون أن يطرف له جفن.
القصر الخالي لا تُضاء فيه القناديل. والقصر القديم الذي أبيد أهله لا يُفترض أن يمسح أحد حلقاته النحاسية، أو يشعل قناديله، أو ينظف طاولته الحجرية لتصبح خالية من أي شائبة. تذكر كلمات تلك العجوز: "لم ينجُ منهم أحد، ماتوا جميعاً." ماتوا جميعاً... فمن ذا الذي يشعل القنديل إذن؟
كان متكئاً على قمة الجدار، ونصف جسده قد تبلل برذاذ المطر البارد، لكنه لم يفكر مطلقاً في المغادرة. كان هناك صوت في داخله يحثه على العودة—فقد مضى وقت طويل على ضياعه، ولابد أن السيدة الثالثة عشرة قلقة بشأنه الآن. لكن فكرة أخرى كانت تدوي بصوت أعلى: ما دمتُ قد وصلت، فلا بد أن أرى. وفي تلك اللحظة بالذات، انبعث من خلف باب الردهة الموارب صوت خافت للغاية. لم يكن صوت رياح، ولا صوت مطر، بل كان حفيفاً دقيقاً كاحتكاك شيء بقماش، يشبه جرّ أطراف ثوب طويل على أرضية خشبية، أو ملامسة أطراف أصابع لسطح ورقة.
انحبست أنفاس تشويه شي لبرهة. وعلى الفور، قام بردة فعل لم يكن يتوقعها حتى من نفسه؛ فلم يسحب رأسه، ولم يقفز من فوق السور هارباً، بل مد جسده أكثر إلى الأمام، وأمال رأسه محاولاً التحديق بكل ما أوتي من قوة داخل الغرفة.
وعندها، رأى.
في قلب الظلام وراء الباب، كانت هناك عينان ترقبانه.
كانتا تلتمعان ببريق خافت في العتمة، يتعذر تمييز لونهما، كأنهما ضوء القمر المنعكس على بركة عميقة، أو بصيص بارد ينبعث من حدقتي وحش مفترس. كان صاحب تلك العينين يقف في الظلال وراء الباب، مظهره غير واضح المعالم، ولا يظهر منه سوى قامة طويلة ونحيلة، وأطراف ثوب طويل تتدلى على الأرض بلا حراك.
تبادل تشويه شي النظرات مع هاتين العينين لثلاث ثوانٍ كاملة. وبعد ثلاث ثوانٍ، انفرج وجهه الصغير تحت قبعة رأس النمر عن ابتسامة مشرقة، وقال: "أختي، هل تعيشين هنا؟"من فضلك اشترك في المحادثة