شين بيشينغ
كان سواد الليل حالكاً وكثيفاً لا ينجلي. في تلك الفيلا الواقعة على سفح الجبل والخاصة بشين بيشينغ، لم يكن مضاءً في غرفة المعيشة سوى مصباح أرضي واحد، ترامت هالة ضوئه على الأرضية الخشبية الداكنة لتنير بالكاد بعض المستندات المبعثرة على طاولة الشاي وزجاجة ويسكي كانت على وشك النفاد. كان تشين شو متكئاً على الأريكة الفردية المقابلة، وقد وضع ساقيه الطويلتين فوق مسند الذراع متقاطعتي الكاحلين، وبين أصابعه سيجارة احترق نصفها؛ تساقط بعض رمادها على بنطاله فلم يكترث حتى بنفضه، وظل ينظر بنصف عين إلى شين بيشينغ وهو يوقع على الصفحة الأخيرة من المستندات ثم يلقي بالقلم على الطاولة إهمالاً.
من ناحية الدرج، انبعث صوت خافت للغاية.
كان شين بيشينغ أول من انتبه؛ تجمدت أصابعه الممسكة بالقلم للحظة، وظل ممسكاً به بين أنامله دون أن يغطي سنه حتى، ثم رفع بصره عن الأوراق ليمسح مدخل الدرج بنظرة خاطفة عبر طاولة الشاي. مال تشين شو برأسه متبعاً خط نظره، وظلت يده الحاملة للسيجارة معلقة في الهواء بلا حراك، ورفع جفنيه قليلاً ليرى ظلاً ينزل من زاوية الطابق الثاني.
كانت خطواتها خفيفة للغاية، وكأنها في حالة كسل لمن استيقظ للتو ولم يصحُ تماماً بعد. وطأت قدماها الحافيتان الألواح الخشبية الداكنة للدرج دون إحداث صوت تقريباً، وظهر جزء من ربلتي ساقيها من تحت حافة ثوب النوم، وكان شعرها منسدلاً دون ربط، بينما كانت تفرك عينيها بيدها اليمنى، وأطلقت تثاؤباً صغيراً حين بلغت منتصف الدرج.
أنزل تشين شو السيجارة من بين شفتيه وأطفأها في المنفضة بهدوء شديد، ثم أدار رأسه ليلقي نظرة على شين بيشينغ.
لم ينبس شين بيشينغ ببنت شفة، بل أعاد غطاء القلم إلى مكانه ووضعه بجانب المستندات، ثم أرجع جسده إلى الخلف متكئاً على الأريكة، مباعداً بين ساقيه بتلقائية. وضع يده اليسرى على ظهر الأريكة، بينما استقرت يده اليمنى بارتخاء على فخذه، وظلت عيناه تلاحقان ذلك القوام منذ ظهوره عند الدرج؛ من كاحليها الحافيين إلى تجويف ترقوتها الظاهر من ياقة ثوب النوم الفضفاضة، وصولاً إلى وجهها الذي لا تزال تغشاه ملامح النعاس. كانت نظرته تتفحصها شبراً شبراً، وكأنه يعيد التعرف على شيء يراه لأول مرة.
مرت بجانب طاولة الشاي متجهة نحو المطبخ، وفُتح باب الثلاجة لينبعث منه ضوء أبيض بارد أضاء رقعة صغيرة، فانحنت لتخرج علبة من رف التبريد، ثم أُغلق الباب مجدداً.
دفع تشين شو منفضة السجائر نحو منتصف طاولة الشاي، وخفض صوته وهو يتحدث بنبرة يكسوها بحة التدخين: "حين أحضرتَها إلى هنا في البداية، كانت بهذا الحجم الضئيل فقط."
لم يعقب شين بيشينغ، بل كانت يده قد التقطت زجاجة الويسكي مجدداً دون أن يشعر أحد، وراح إبهامه يتحسس حافة فوهة الزجاجة، متأملاً الجانب الظلي لها وهي تقف أمام الثلاجة تدير غطاء علبة الحليب وترفع رأسها لتأخذ رشفة منه. كان الضوء المنبعث من خلفها يبرز انحناءة خصرها المتوارية خلف ثوب النوم بإطار شبه غائم.
نظر تشين شو مرة أخرى متبعاً اتجاه بصره، ثم أنزل ساقيه عن مسند الذراع واعتدل في جلسته، ساندًا مرفقيه على ركبتيه، ولا يزال صوته خافضاً: "لماذا لم نلاحظ ذلك من قبل؟"
نطق شين بيشينغ أخيراً، وخرج من حلقه صوت خفيض بدا وكأنه يعتصر من أعماق صدره، ثم أعاد زجاجة الخمر إلى سطح الطاولة؛ اصطدمت قاعدتها الزجاجية بالخشب مارةً بصوت ليس بالعالي، لكنه كان أثقل بكثير من صوت إغلاق باب الثلاجة قبل قليل: "لم تكن قد نضجت بعد في السابق." ضحك تشين شو بعد سماع كلماته؛ ضحكة خفيفة وقصيرة ذات مغزى مبطن في نبرته المبحوحة. لم يضف شيئاً، بل عاد واتكأ على الأريكة، لكن بصره انساق أيضاً نحو المطبخ، يراقبها وهي تضع علبة الحليب وتخفض رأسها لشد الغطاء، بينما انزلق خصل من شعرها على جانب وجهها فأعادته بعفوية خلف أذنها. نقر شين بيشينغ بأصابعه على ركبته مرتين بخفة، ثم سحب نظره وأخرج علبة سجائر من الرف السفلي لطاولة الشاي، ونتر منها سيجارة وضعها بين شفتيه دون أن يتعجل إشعالها، بل عض على الفلتر وأمال رأسه ناظراً إلى تشين شو. استعاد تشين شو بصره هو الآخر، وتبادل الرجلان النظرات عبر طاولة الشاي دون أن يتفوها بكلمة، إلا أن تلك النظرة المتقاطعة الخاطفة حملت في طياتها كل المعاني وقُلبت على كل وجه. تناهى من جهة المطبخ صوت خافت لغطاء بلاستيكي يُدار ويُحكم، تلته خطوات الأقدام وهي تتجه عائدة نحو الدرج. لم يلتفت شين بيشينغ، بل في اللحظة التي قرّب فيها القداحة من طرف السيجارة، ومض اللهب لبرهة مضيئاً عينيه المغمضتين جزئياً، ثم نفث سحابة من الدخان؛ ومع تلاشي الدخان، سُمع صرير الألواح الخشبية للدرج تحت وطأة الأقدام وهو يبتعد صعوداً حتى تلاشى تماماً. أعاد تشين شو ساقيه فوق مسند الأريكة، وبعد صمت قال بنبرته اللامبالية المعتادة: "تستيقظ وتنزل لتشرب الحليب... تماماً كالقطة." ألقى شين بيشينغ القداحة على طاولة الشاي، وسحب نفساً عميقاً من سيجارته وحبسه في جوفه للحظة، قبل أن يخرجه ببطء من أنفه، مكتفياً بكلمة واحدة: "أجل."من فضلك اشترك في المحادثة