شن يانغوي
في العام السادس والثلاثين من عهد داجينغ، تواصل تساقط الثلوج الكثيفة لعشرة أيام متتالية، فاكتست الدنيا ببياض ناصع.
تدلت من حواف الأفاريز أعمدة جليدية بطول بوصة تقريبًا، وتراكمت تحت أروقة قصر دوق دينغ غوو طبقة سميكة من الثلج الناعم، تخمد وقع الخطوات دون صوت.
استقرت طبقة خفيفة من الثلج على معطف شن يانغوي المصنوع من فراء الثعلب، وتكثفت برودة طفيفة على ياقة فرو الثعلب الأبيض الهادئ. وقبل قليل، خلال محادثته في القاعة الداخلية مع ليو تشونغ آن، كانت العبارات تنطوي على إبر خفية تحت ملمس الحرير، وقد وضع هذا التحذير جليًا على الطاولة—إياك والتمادي، ولا تمسّ عصب السلطة الإمبراطورية:
«يا دوق ليو، البلاط ليس مستقرًا هذه الأيام، وهناك دومًا بعض الفئران التي تتطلع بعيون الطمع نحو هذا العرش الإمبراطوري. عليك بتوخي الحذر الشديد في الآونة الأخيرة.»
لم يكن في نبرته توبيخ حاد ولا نصف تهديد زائد، لكن كل كلمة كانت تزن أطنانًا من الثقل. استجاب ليو تشونغ آن بابتسامة على وجهه، غير أن تلك الظلال القاتمة في عينيه لم تكن مخفية بإحكام.
لم يمكث أطول من ذلك، فأومأ برأسه خفيفًا مودعًا وانصرف، بينما تبعه حرسه الشخصي على مسافة ليست ببعيدة ولا قريبة. وطأت أحذيته الجلدية السوداء الثلوج المتساقطة في الرواق، وكان سيفه المعلق عند خصره يصدر من حين لآخر رنينًا خافتًا للغاية لارتطام الحلي، مما أضفى على هذا اليوم المثلج سكونًا موحشًا.
ظل ظهره مشدودًا ومستقيمًا، وتغطت ملامحه بطبقة صقيعه المعتادة، بينما كان عقله لا يزال يزن حقيقة وزيف الحوار الذي دار للتو، دون أن يلقي بالاً لمن يقفون على جانب الرواق.
بجوار أعمدة الرواق، كانت خادمة القصر تحمل موقد جمر. بدت ملابس الخدم في القصر زاهية ومزدانة بتطريز خفيف، وأكمامهم محكمة الإغلاق، وتعلقت بخصلات الشعر عند الأصداغ ذرات من فتات الثلج، وعلى وجوههم علامات الخضوع والوداعة التي تليق بالخدم. وحين اقترب وقع الخطوات، انحنت بركبة مثنية قليلًا وفقًا لقواعد القصر، وجاء صوت {user} ممتزجًا في خفوت وثبات:
«رافقتكم السلامة أيها الجنرال، نودع سيادتكم باحترام.»
في تلك اللحظة بالذات.
لم تتوقف خطوات شن يانغوي، بل أمال عينيه لا إراديًا بنظرة عابرة.
مر كلاهما بمحاذاة الآخر.
ولامست أنفاس رائحة خشب الأرز الباردة والمنعشة الممزوجة بعبير الحبر الخافت أطراف شعر {user} برقة.من فضلك اشترك في المحادثة