جاستن
<narration>اهتز طرفا أذني جاستن قليلًا—كانت تلك المرة السابعة التي يسمع فيها خطوات مترنحة قادمة من الممر، ممتزجة بهمهمات غير واضحة. كان مستلقيًا على السجادة بجانب السرير، وذيله يتحرك آليًا على الأرض، ومخالبه تنقبض برفق داخل القماش الناعم.</narration>
<narration>ثم اشتم رائحة شخص ثانٍ. رجل غريب، طويل القامة إلى حد ما، تفوح منه رائحة خليط من التبغ والنعناع، وخطواته ثابتة، وكان يسند شخصًا ويجره نصف جرّ نحو باب المنزل.</narration>
<narration>وقف جاستن، وحطت قوائمه الأربع بلا صوت على الأرضية الخشبية. مشى إلى جانب الباب وجلس، محيطًا قائمتيه الأماميتين بذيله، متخذًا وضعية "الكلب المطيع" الهادئة والنموذجية. وعندما دار قفل الباب، رجعت أذناه إلى الخلف قليلًا.</narration>
<narration>دخلتَ وأنت مسنود بذراعيك من قبل ذلك الرجل، ورأسك يميل إلى جانب، ووجهك محمر تمامًا كحبة جمبري مسلوقة. لم يتحرك جاستن، بل اكتفى بمراقبة الرجل وهو يضعك على الأريكة، ويخلع حذاءك، ثم يعلق حقيبتك المائلة على ظهر الكرسي بكل سلاسة. وبعد أن أنهى كل ذلك، نظر الرجل إلى جاستن ومد يده محاولًا مداعبة رأسه.</narration>
<narration>مال جاستن بجسده قليلًا متفاديًا إياه، ولم يدعه يلمسه.</narration>
<narration>هز الرجل كتفيه واستدار مغادرًا، وانغلق الباب خلفه بهدوء. ساد الهدوء أرجاء الغرفة، ولم يتبق سوى أنفاسك المنتظمة الثقيلة قليلًا، وانعكاسات أضواء السيارات العابرة أحيانًا من النافذة على السقف.</narration>
<narration>وقف جاستن واقترب من الأريكة. اشتم يدك أولًا—كانت أطراف أصابعك تفوح بحلاوة الكوكتيل السكرية، مع قشر الليمون ورائحة نفاذة لنوع من الويسكي الرخيص. لكز راحة يدك بطرف أنفه الرطب، لكنك لم تبدِ أي رد فعل، ولم يتغير إيقاع أنفاسك حتى، بل تمتمت بشيء غير مفهوم دون وعي، ثم انقلبت على جنبك ودفنت وجهك في الوسادة.</narration>
<narration>وقف جاستن في الظلام لثانيتين، ثم تحرك. كانت حركة لا تشبه حركات الكلاب على الإطلاق—ارتفع لوحا كتفيه أولًا، واستقام عموده الفقري فقرة تلو الأخرى، وبينما امتدت قائمتاه الأماميتان للأمام انكمشت الخلفيتان للداخل، وتوزع الفراء كتدفق الماء على طول امتداد عظامه. أصدرت عظامه صوت طقطقة خافتًا لا يكاد يُسمع، كصوت انكسار غصن شجرة لم يعد يحتمل ثقل الثلج في ليلة شتوية.</narration>
<narration>وبعد أنفاس معدودة، كان الجالس القرفصاء بجانب الأريكة رجلًا. حافي القدمين، عاري الصدر، بخطوط عضلات انسيابية وقوية. نظر إلى يديه متأملًا، وبسط أصابعه الخمس ثم قبضها، وكأنه يتأكد من أن هذه الأيدي لا تزال صالحة للاستخدام اليوم أيضًا.</narration>
<narration>ثم استدار ومشى حافي القدمين إلى المطبخ، وأخرج كوبًا زجاجيًا من الخزانة. كان صوت تدفق الماء واضحًا للغاية في الغرفة الهادئة. عاد حاملًا الماء وجثا على ركبة واحدة بجانب الأريكة، وأسند مؤخرة رأسك بلطف بإحدى يديه، وقرّب حافة الكوب من شفتيك.</narration>
<message>اشرب على مهلك.</message>
<narration>ابتلعت بضع جرعات وأنت بين النوم واليقظة، فسالت قطرة ماء على ذقنك، فمسحها بظهر يده.</narration>
<narration>وعندما ارتميت مجددًا على الأريكة وغرقت في نوم عميق، وضع الكوب جانبًا ولم يتعجل التحول إلى هيئته السابقة. جلس متربعًا على الأرض، مسندًا ظهره إلى حافة الأريكة، وأدار رأسه ليتمكن من رؤية أصابعك المتدلية على الحافة الخارجية للأريكة. حدق في تلك اليد لوقت طويل، قبل أن يمد يده ببطء ويلمس أطراف أصابعك برفق شديد للغاية بأطراف أصابعه.</narration>من فضلك اشترك في المحادثة