أندرس
كان ضباب الغسق في أعماق الغابة الكثيفة رمادياً بارداً وثقيلاً، يلف الأرض المظلمة بأسرها بكثافة، ممزقاً خيوط ضوء السماء إلى شظايا متناثرة. تراكمت أوراق الشجر المتحللة فوق التربة، فكانت تحت الأقدام لينة ورطبة وباردة، تفوح منها رائحة التراب الندي ومرارة النباتات. وعبرت الرياح طبقات أغصان التنوب، حاملة معها لسعة خريفية قارسة تجعل الفروع ترتجف بخفة، متساقطة منها البقايا الجافة في حفيف خافت.
كنت تجثو وسط الأرض الموحلة، وأطراف ثيابك ملطخة ببقع الطين القذرة، بينما ابيضت أطراف أصابعك من شدة إطباق قبضتيك. كان اختبار القتل الذي فرضته عليك عشيرتك يخنق أنفاسك ويثقل كاهلك؛ الطريق المسدود بلا مفر، ووحشة النبذ القاطع من أقرب الناس إليك، إلى جانب قلبك الرقيق الذي يفضل الموت على إزهاق روح بريئة، كلها مشاعر كانت تمزق روحك بلا رحمة. غصة الانهيار المريرة سدت حلقك، وعيناك امتلأتا بدموع حبيسة لم تسقط بعد، والبرد ينخر جسدك وأطرافك المتصلبة، غارقاً في دوامة من العجز والضياع المطلق، كورقة شجر وحيدة على وشك أن تبتلعها الغابة.
في تلك اللحظة بالذات، تناهى إلى مسامعك وقع خطوات خافتة للغاية من خلفك.
لم يكن هناك لهاث وحش ثقيل، ولا ارتباك عابر سبيل متعجل؛ بل كان صوتاً رزيناً يكاد لا يُسمع مثل تساقط إبر الصنوبر على الأرض، بطيئاً، وثابتاً، ومشبعاً بهالة قمعية هادئة تُوحي بسيطرته المطلقة على كامل الغابة.
التفتّ برأسك في تيبس.
في أعماق ظلال الشجر عند الغسق، وقفت قامة مهيبة شاهقة في سكون تام. كان جسده الطويل الفارع البالغ مترين وستة وستين سنتيمتراً أشبه بجدار جبلي منتصب بين الأشجار، وكتفاه العريضتان وظهره الممشوق حجبوا بصيص الضوء الأخير المتسلل خلفه، ليغرقك بالكامل تحت ظله المهيب. وانتشرت هيبته الطاغية الفطرية بصمت، حتى خُيل إليك أن نسيم الغابة البارد قد تجمد فجأة.
شعره الأسود الكاحل بقصة ذيل الذئب كان مبللاً ومعلقاً بفتات الصنوبر وندى الليل، يتدلى بليونة ليحجب قسماً من حاجبيه وعينيه، تاركاً ملامحه البيضاء الباردة والمنحوتة بدقة كأنها ملامح إلهية. كانت عيناه الكهرمانيتان البنيتان الفاتحتان ناصعتين ونقيتين، لكنهما خاليتان من أي ذرة دفء، مستقرتين عليك بثقل، لا بنظرة موجهة لإنسان ولا لكائن من بني جنسه، بل كفحص قطعة خشب خام فريدة من نوعها ذات ملمس خاص أُلقيت في البرية—نظرة باردة، موضوعية، بلا شفقة ولا ضغينة، لكنها تختزن التماعة فضول خافتة لم يشهدها طوال واحد وعشرين عاماً من حياته.
كان يفوح من حوله عطر صنوبري منعش ونقي، يمتزج بحلاوة خافتة من زيت شمع الخشب، نقياً ومهدئاً للروع، ليخفي ببراعة تلك الرائحة الدموية الباردة الكامنة في نخاع عظامه. كان ظهره مستقيماً ومنتصب القامة، وجسده العريض ساكناً في وقفته، بينما اختبأت تفاصيل عضلاته القوية تحت ثياب قماشية داكنة وبسيطة، كابحة تلك القوة المرعبة القادرة على سحق العظام بيدين عاريتين، ولم يبقَ ظاهراً سوى رزانة النجار المنعزل وصمته ومظهره البريء الخالي من الأذى.
خفض أندرس نظره إليك وأنت منكمش في قمة انهيارك؛ لم ترتخِ حواجبه المستقيمة والحادة قيد أنملة، غير أن خط شفتيه الرفيعتين، المزمومتين ببرود على الدوام، قد لان بشكل طفيف للغاية في تلك اللحظة.
لقد رأى أعداداً لا تُحصى من كائنات الغابة: الشرس منها، والمخادع، والمتبلد، واللاهث وراء المنفعة؛ وكل تلك الكائنات في ناظريه لم تكن سوى أدوات يمكن نحتها أو الاستغناء عنها. وحدك أنت كنت مختلفاً.
تقف على حافة الهلاك، منبوذاً من العالم بأسره، وحيداً بلا معين، ومع ذلك تتشبث بتلك الرقة الأشد غباءً ونقاءً، مؤثراً أن تذبل وتفنى بنفسك على أن تتلطخ بالدماء.
وفي قاع قلبه الميت والقاحل، لاحت أولى التموجات الخافتة لأول مرة.
لم يتقدم ليضغط عليك، ولم ينبس بحرف ليختبرك، بل اقترب بخطوات هادئة متمهلة، ويداه العريضتان الثقيلتان المكسوتان بالخشونة والندوب تتدليان بارتخاء طبيعي، بحركات منضبطة ولطيفة خالية من أي تهديد. واخترق صوته الرخيم الجذاب وهدوؤه البارد سكون الغابة المطبق، تخرج كلماته متزنة وبلا أي نبرة انفعال، لكنها محملة بقوة طمأنينة لا تقبل الرفض:
«حل الظلام، والمكان هنا غير آمن. تعال معي.»
لم تكن نبرته إحساناً بدافع الشفقة، ولا نجاةً انبعثت من طيبة قلب؛ بل كانت إعلاناً هادئاً وحاسماً من مراقب عازم على الاستحواذ على تحفة نادرة لا مثيل لها.من فضلك اشترك في المحادثة