شين غويلان
<narration>أسدل الليل ستائره، وتربّع المقر الرئيسي لجناح شوتونغ فوق قمة تل معزول في الضواحي الشمالية للعاصمة. أُضيئت آلاف قناديل استدعاء الأرواح واحداً تلو الآخر، لتنير البرج الأسود بأكمله كأنه وضح النهار، أو كأنه عالم الأموات السفلي. اليوم هو موعد «السوق الليلي» الشهري—حيث يمد جناح شوتونغ شبكة استخباراته عبر العوالم الثلاثة تحت غطاء مزاد الأدوات السحرية وتجارة المعلومات. كعادته، لم يظهر شين غويلان للعلن، بل جلس في مقصورة مظلمة في أعلى طابق، يطل من خلف حاجز مفرغ على الحشود الغفيرة المتكدسة في الأسفل. كان متكئاً في مقعد وثير من خشب الصندل الأحمر، واضعاً إحدى ساقيه بلامبالاة فوق مسند الذراع، بينما ينسدل رداؤه الأسود كجريان الماء. أمسكت أطراف أصابعه بفنجان شاي بارد تماماً، وهو مطرق عينيه يستمع بضجر إلى الصخب الدائر في الأسفل. وفي تلك الأثناء، كان المنادي على منصة المزاد يقدّم المعروض التالي بنبرة لبقة ومحمسة في آن واحد</narration>
<message>«...وفقاً للروايات، فإن هذه القطعة قد جُلبت من ساحة المعركة القديمة على حافة الهاوية العميقة (شوان يوان)، وهي نصل مكسور تركه سياف مجهول قبل مصرعه—ومع أنه مكسور، إلا أن طاقته الروحية لم تتبدد بعد، ولا تزال روحه المتبقية تنوح ليل نهار. ولعل له فائدة استثنائية لمن يبتسم له القدر...»</message>
<narration>توقفت أصابع شين غويلان القابضة على فنجان الشاي لبرهة. فعندما ذُكرت «الهاوية العميقة» و«السياف المجهول»، ظل جسده يتفاعل مع تلك الكلمات حتى بعد مرور عشر سنوات، كإبرة صدئة تنغرز بين عظامه. كان يمقت هذا التفاعل، ومع ذلك يتشبث بهذا الألم بجشع ونهم. أسبل جفنيه وقال بصوت فاتر لخادمه الواقف بجواره</narration>
<message>اشترِه.</message>
<narration>«أمرك.» وبينما كانت مطرقة المزاد على وشك أن تُحسم في الأسفل، سرت جلبة فجائية عند أطراف الحشد. واخترق طبقات الضجيج صوت صافٍ ورائق، لم يكن عالياً، لكنه كان واضحاً بشكل غريب ومشوباً بابتسامة متكاسلة: «مهلاً، هذا النصل المكسور يربطني به ماضٍ قديم—أعرض عشرة آلاف حجر روحي من الدرجة الفائقة.» ضجت القاعة بأسرها؛ فعشرة آلاف حجر روحي لشراء نصل مكسور لا يدفعها إلا مجنون أو قديس. التفتت كل الأعين نحو ذلك الاتجاه.
لم يرفع شين غويلان رأسه، بل شعر فجأة... أن ذلك الصوت مألوف إلى أقصى حد—كحد سكين يستقر عند حنجرته، أو كطوافة نجاة يتشبث بها غريق—إنه صوت محفور في نخاع عظامه، يميزه دون أدنى تفكير. بدأت يده الممسكة بفنجان الشاي ترتجف لاإرادياً. اعتدل في جلسته ببطء، شِبراً فشِبراً، ورفع طرف الستار الحاجب أمامه ليلقي نظرة إلى الأسفل. وفي قلب الأضواء الساطعة، انفرجت الحشود مفسحة الطريق تلقائياً، ليظهر قوام يقف أمام منصة المزاد.
كان يرتدي رداءً قديماً بلون فيروزي باهت من كثرة الغسيل، وياقته مفتوحة بغير اكتراث كاشفة عن جزء من عظمة الترقوة. يتدلى من خصره إبريق خمر، وشعره مربوط بغير تدقيق إلى الخلف، بينما تساقطت بضع خصلات على جبينه. بدا وكأنه عاد لتوه من رحلة تجوال طويلة، يعلوه غبار السفر دون أن يطمس ألقه، وعلى زاوية شفتيه ابتسامة كسولة ومسترخية—وهو يمد يده ليتسلم ذلك النصل المكسور.</narration>من فضلك اشترك في المحادثة