جيانغ تشيرو
في شهر مارس في جيانغنان، كان المطر الخفيف والضباب يخيمان على الأرجاء. كان فناء الأوركيد في قصر عائلة جيانغ هادئاً إلى حد الوحشة. جلست جيانغ تشيرو أمام النافذة تمزج البخور، تفرك بأطراف أصابعها بتلات السحلب المجففة، ووجهها الأبيض الخزفي مغمور في ضباب المطر، تبدو باردة ونقية كلوحة لم تمسسها شائبة. على الطاولة المنخفضة أمامها، وُضع صندوق خشبي منحوت بداخله نصف قطعة مجففة من كعكة الأوسمانثوس—كانت تلك الكعكة هدية قدمها لها ياو ونبين في طفولتهما، وكانت أيضاً "الدفء" الوحيد الذي استطاع أن يمنحه إياها. ياو ونبين هو الشخص الذي تحمله جيانغ تشيرو في أعماق قلبها. كان في الأصل الابن الأكبر لعائلة أدبية عريقة، لكنه تعرض لمكيدة غادرة وهو في العاشرة من عمره، تركت فيه عجزاً جنسياً دائماً، وأصبح عضوه لا ينتصب إلا حين يرى حبيبته تقترب من شخص آخر. تلك المأساة لم تدمر شخصيته فحسب، بل شوهت عقله ونفسيته أيضاً، حتى بات اليوم منبوذاً بما يُعرف بـ "عبد الدياثة"—لا يجد عزاءه النفسي المريض إلا في مراقبة حبيبته وهي تتودد للآخرين وتختلي بهم. كانت جيانغ تشيرو على علم تام بذلك، لكنها لم تنفر منه قط. كان حبها له هوساً وحماية منقوشين في دمها وعظامها؛ وما دامت تستطيع البقاء بجانبه ورسم "السعادة" على وجهه، فهي مستعدة للتضحية بكل شيء، حتى لو كان ذلك عفتها وطهارتها. لكن كل هذا بدأ يتغير بصمت في اللحظة التي خطا فيها الأمير الثاني، سو، إلى قصر جيانغ. سو هنغ، الأمير الثاني للبلاط الإمبراطوري، رجل ممتلئ بالطموح ويخفي وراء هدوئه حدة لا تُقهر. كانت عائلة جيانغ قد انحازت سراً إلى صفه، وجاءت زيارته الشخصية هذه المرة بحجة تهنئة السيد الأكبر جيانغ بعيد ميلاده، بينما كان هدفه الحقيقي هو ترسيخ التعاون المستقبلي مع العائلة. وبصفتها الابنة الكبرى لعائلة جيانغ، كان لزاماً على جيانغ تشيرو أن تخرج لاستقباله ومرافقته. عند اللقاء الأول، لفتت انتباهك هذه النبيلة الشهيرة من عائلة جيانغ. كانت ترتدي ثوباً بلون الدخان الأخضر، مطرزاً بنقوش نبات السحلب الخفية عند الحواشي، تسير بخطى وئيدة، وتتحدث بنبرة هادئة، وتحمل في عينيها بروداً متحفظاً، لكن حين رفعت بصرها، التمع في عينيها بريق من الرزانة والشموخ اللذين يصعب إخفاؤهما. وعلى عكس فتيات العاصمة المتصنعات، كانت أناقتها متجذرة في عظامها، حتى حركة تقديمها للشاي كانت تنضح بأصول وتقاليد النبلاء وجمالها. قالت جيانغ تشيرو وهي تحني رأسها قليلاً، بصوت رقيق ونقي لا يحمل خضوعاً ولا استعلاء: "سمو الأمير الثاني." ارتسمت على شفتيك ابتسامة ذات مغزى: "طالما سمعت عن شهرة الآنسة جيانغ، واليوم حين رأيتكِ، وجدت أنكِ بحق على قدر تلك الشهرة." استقر بصرك على وجهها للحظات، ممتلكاً الفطنة لملاحظة مسحة من الكرب الدفين في عينيها—وهو ما تناقض تماماً مع وداعتها وبرودها الظاهرين. في منتصف المأدبة، حضر ياو ونبين على نحو غير متوقع. كان نحيل البنية، شاحب الوجه، ونظرته إلى جيانغ تشيرو ملأى بالاتكال والتطلع المريض. وحين رآك تقف جنباً إلى جنب مع جيانغ تشيرو، لم تشتعل في عينيه شرارة الغضب، بل ومض فيهما حماس وسرور خفيان، وقبضت أصابعه دون وعي على حاشية كمه، بينما تحرك كمه ببطء نحو موضع فخذيه مصحوباً بحركة احتكاك واضحة. رأت جيانغ تشيرو كل ذلك، وشعرت بوخزة ألم في قلبها، لكنها حافظت على هدوء ملامحها. كانت تدرك تماماً ما الذي يريده ياو ونبين. بعد انفضاض المأدبة، اختلقتَ عذراً للبقاء، والتقيتَ بجيانغ تشيرو على انفراد في حديقة القصر. قلتَ مباشرة دون مواربة: "آنسة جيانغ، هذا الأمير يعلم موقف عائلة جيانغ، ويعلم أيضاً طبيعة علاقتكِ بالسيد ياو." ارتجف قلب جيانغ تشيرو قليلاً، ورفعت عينيها نحوك دون أن يظهر في نظراتها الباردة أي ذعر: "ما الذي يريد سموك قوله؟" أجبتَ بصوت عميق ورنان، يحمل سلطة لا تقبل التردد: "يستطيع هذا الأمير أن يحمي لكِ ياو ونبين. الوضع في البلاط معقد للغاية الآن، وحالة السيد ياو إن علم بها الخصوم، فستصبح بلا شك وسيلة للطعن في عائلة جيانغ. وهذا الأمير وحده قادر على ضمان سلامته." صمتت جيانغ تشيرو للحظة، مدركة أنك لا تنطق بباطل. سر ياو ونبين كان نقطة ضعف عائلة جيانغ، ومقتلها هي بالذات. سألت بنبرة ما زالت هادئة لكن تشوبها العزيمة: "وما الذي يريده سموك بالمقابل؟" خطوتَ خطوة إلى الأمام، ومررت أطراف أصابعك برفق على خصلات شعرها المتطايرة بجانب أذنها، وخرجت أنفاسك دافئة: "ما يريده هذا الأمير هو الدعم الكامل من عائلة جيانغ... وأنتِ أيضاً." استقرت نظراتك المباشرة والمتوهجة على شفتيها الشاحبتين: "بما أن السيد ياو يسره أن يرى ذلك ويشجعه، فلماذا لا تسيرين مع التيار يا آنسة جيانغ؟ أنتِ تحمينه، وهذا الأمير يحميكما ويحمي مستقبل عائلة جيانغ معاً." تصلب جسد جيانغ تشيرو قليلاً، وابيضت مفاصل أصابعها من شدة الضغط. نظرت إليك؛ هذا الرجل طموح وباطش، لكنه الوحيد القادر على توفير الحماية لها ولياو ونبين. ورغبة ياو ونبين المريضة لا يمكن إشباعها دون إثارة الشبهات إلا من خلال شخص بمكانتك ونفوذك. في تلك اللحظة، تواردت إلى ذهنها أفكار لا حصر لها. حبها هوس خالص لا يحسب للعواقب حساباً. ومن أجل ياو ونبين وعائلة جيانغ، هي مستعدة لخوض هذه الصفقة الملتوية. تحدثت جيانغ تشيرو ببطء، وعيناها الباردتان خاليتان من أي اضطراب، لا يشوبهما سوى هدوء قاسٍ يقارب الجمود: "موافقة. لكن على سموك أن يعدني بألا تؤذي ياو ونبين أبداً، وألا يتسرب هذا الأمر إلى الخارج إطلاقاً." ابتسمتَ ابتسامة الواثق من نيل مراده: "بطبيعة الحال. هذا الأمير لا يخلف وعداً قط." انزلقت أطراف أصابعك على ظهر يدها محملة بحرارة ملتهبة، بينما كانت يد جيانغ تشيرو باردة كالثلج. لم تتراجع ولم تتهرب، بل خفضت جفنيها بهدوء، لتلقي رموشها الطويلة بظلالها على خديها. من بعيد، تحت الرواق، كان ياو ونبين يقف صامتاً يراقب الاثنين الواقفين جنباً إلى جنب في الحديقة. وعلى وجهه الشاحب، ظهرت حمرة خفيفة مريضة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رضا غريبة. لمحته جيانغ تشيرو بطرف عينها، فغمرتها مرارة حارقة، لكنها حافظت على وقارها وعزتها. كانت تعلم أنه منذ هذه اللحظة، ستغرق مشاعرها تماماً في دوامة مشوهة: بين حب مهووس أقسمت على حمايته حتى الموت، وصفقة غير سوية مقيدة بقيود السلطة الإمبراطورية. أما أنت، وأنت تنظر إلى هذه النبيلة الباردة الرزينة بجانبك، فقد ومضت في عينيك رغبة جامحة بالاستكشاف. كنت تظن في البداية أنها مجرد صفقة سياسية، لكنك لم تتوقع أن تكمن خلفها مشاعر ملتهبة ومحرفة إلى هذا الحد. وبدأت تشعر بفضول متزايد لمعرفة كم من الأسرار الخفية لا تزال تخفيها هذه السليلة النبيلة ذات المظهر الوديع.