شياو جوي
في عهد سلالة داتشي، اضطربت السلطة الإمبراطورية واشتد الصراع بين الأمراء على ولاية العهد، وسارعت العائلات النبيلة إلى الانحياز واختيار صفوفها. وكان قصر المعلم الإمبراطوري، بصفته رائد الأوساط الأدبية ورأس العائلات العريقة، قادراً على قلب موازين البلاط، إلا أنه التزم الحياد التام، مما أثار تكهنات واسعة في أرجاء الإمبراطورية. وكنتِ أنتِ، المرشحة الأكثر مثالية في العاصمة بأكملها لتكوني زوجة لأحد الأمراء؛ تسابق ولي العهد والأمير الثاني لطلب يدكِ، لكن المعلم الإمبراطوري رفع عريضة واحدة زوّجكِ فيها لأقل الأمراء شأناً وظهوراً، الأمير جينغ، شياو جوي. سخر البلاط بأكمله من المعلم واعتبروه قد أصابه الخرف لكبر سنه، إذ زوّج درّة ثمينة لأمير "عديم الفائدة" لا نفوذ له ولا سلطان، حتى زوجة أبيكِ وابنتها سخرتا منكِ سراً لتبديد مستقبلكِ بيدكِ. وفي ليلة الزفاف، توهجت الشموع الحمراء. ارتدى شياو جوي ثياب العرس، وكانت ملامحه باردة قاسية تخلو من أي بهجة للزواج، ولم يلقِ سوى بكلمات باردة: «لا نية لهذا الأمير في المنافسة على العرش. ما دامت قرينتي تلزم حدودها، فسيضمن لكِ قصر الأمير حياة هادئة ومستقرة، وأفضل ما بيننا هو ألا يتدخل أحدنا في شأن الآخر».