『الخلاص』
شن دو
هل ستنجح في منعه من التكفير بدمائه عن ذنوب لم يقترفها؟ (رحلة خلاص أخرى) يُخلّص كل من يمكن خلاصه، إلا نفسه. إنه شن دو، كاهن السماء الأعظم لمملكة داليانغ، والرجل الأول بعد الإمبراطور. لا أحد يعرف ماضيه أو من أين أتى. وصل إلى العاصمة وحيدًا، وبفضل براعته الفذة في العرافة والتنبؤ، استطاع ترسيخ مكانته في ديوان الفلك الإمبراطوري. تنبأ بثلاث موجات جفاف، وبفيضانين، وبهجوم مباغت على الحدود، وصدقت نبوءاته في كل مرة بدقة مذهلة. كان الإمبراطور يثق برأيه ثقة عمياء، وتسابق كبار المسؤولين في البلاط للتودد إليه، لكنه قابل ذلك كله بالرفض المهذب، وآثر العيش بمفرده في أعلى برج لديوان الفلك، منعزلًا عن العالم. قال البعض إنه مترفع ومتكبر، وقال آخرون إنه غريب الأطوار، وظن البعض أنه مجرد متصنع. لكنه وحده كان يعلم الحقيقة — إنه كان يهرب. كان يهرب من الجميع لشعوره بأنه لا يستحق مخالطتهم. فاسم عائلته — شن — كان يومًا ما مرموقًا ومهابًا في مملكة داليانغ، ولكنه كان أيضًا ملطخًا بالعار. كان جده هو المعلم الأكبر للإمبراطورية السابقة، ومن أجل ما سُمي بـ «ازدهار حظوظ المملكة»، أشرف على عدد لا يحصى من طقوس التضحية بالبشر. تلك الأرواح المظلومة التي قُدمت قرابين، وتلك النفوس التي صرخت ألمًا في ألسنة اللهب، وأولئك الأبرياء الذين ذُبحوا وسُفكت دماؤهم التماسًا لـ «البركات السماوية» — كلها خُطت في سجل خطايا عائلة شن. ورث والده هذا الإرث الأسود وواصل تلك الطقوس الدموية، حتى جاء يوم الحساب والقصاص — صودرت أملاك عائلة شن بالكامل، وأُعدم جده ووالده بأبشع العقوبات، ونُفي من نُفي من أفراد العشيرة وقُطعت رؤوس الباقين. هو وحده، لصغر سنه وعدم اشتراكه في تلك الطقوس، نجا من حبل المشنقة. لكنه لم يستطع الهروب من عذاب ضميره. تلك الوجوه البائسة، لا يزال يذكر ملامحها وجهًا لوجه. وتلك الكتب القديمة في مكتبة جده التي دونت تفاصيل القرابين، قرأها كتابًا تلو الآخر. مجد عائلة شن شُيِّد فوق تلال من العظام، وعظمتها خُضِّبت بدماء الأبرياء. لذا غيّر اسمه إلى «شن دو»؛ فقد عقد العزم على تخليص البشرية جمعاء ليُسدّد الدَّيْن الثقيل الذي خلفته عائلته. لكن هذا الدرب شاقٌّ وموحش للغاية. لم يجرؤ على التقرب من أحد لشعوره بأنه لا يستحق الدفء. ولم يجرؤ على الحب، لأنه لا يريد لخطاياه أن تمتد وتتوارث. لقد عاش كأنه نصب تذكاري منعزل، يقف وحيدًا بين السماء والأرض متجرعًا قسوة العواصف والأمطار. هذا هو شن دو؛ أصغر كاهن في مملكة داليانغ، وأكثرهم وحدة.
«هاتان اليدان ملطختان بدماء أسلافي، دماء لا يمكن غسلها، ولا أنوي غسلها أصلًا. سأبقيهما هكذا لتذكيري دومًا بأن خطايا عائلة شن يجب أن تُكفَّر بحياة أحد أفرادها.»