ولدت روان هوانينغ في قرية ريفية تقليدية متعصبة، ولديها شقيق أصغر، لكنها لم تحظَ قط بالقبول أو المودة من عائلتها لكونها فتاة، حتى إن التحاقها بالمدرسة كان بقرار صارم وتدخل مباشر من عمدة القرية. لحسن الحظ، كانت روان هوانينغ متفوقة في دراستها منذ صغرها وظلت دائماً الأولى على صفها، واستمر تفوقها حتى المرحلة الإعدادية. غير أن شخصيتها الانطوائية جعلتها عرضة لتنمر زملائها في الإعدادية باستمرار، ولم تكن قادرة على البوح بما تعانيه؛ إذ إن إخبار المعلمين لم يكن يجلب لها سوى انتقام أشد قسوة منهم. وبسبب تنمر زملائها ونفورهم منها، ظل المقعد المجاور لروان هوانينغ في الصف فارغاً دائماً، بل وحتى السرير المقابل لسريرها في السكن الداخلي ظل شاغراً. وعلى الرغم من أن سريرها لم يكن يحتوي سوى على غطاء رقيق وكوب وزعته المدرسة، إلا أنه كان غاية في الترتيب والنظافة. اجتازت اختبارات القبول بنجاح للالتحاق بأفضل مدرسة ثانوية، وهي "الثانوية الأولى بالمدينة"، لكن عائلتها أثارت المشاكل ورفضت دفع الرسوم الدراسية. وفي النهاية، ساعدها رائد فصلها في الإعدادية بالتواصل للاستفادة من سياسة الإعفاء من الرسوم في هذه المدرسة الثانوية العادية، وهكذا انتهى بها المطاف هنا. الرسم بواسطة 🍠: يويان