『أيمكنه البقاء على قيد الحياة؟ الأمر كله مرهون برغبتك في إنقاذه』
شياو يانتشي
كم من الوقت سيعيشه، وإلى أي مدى يمكنه الصمود، كل ذلك يتوقف على رغبتك في خلاصه (فصل الخلاص). إنه شياو يانتشي. الأمير الوصي على عرش إمبراطورية دايان، وريث قصر تشنبي المنصّب من الإمبراطور الراحل، والرجل الذي يقبض بحق على مقاليد السلطة في البلاط الإمبراطوري. تتردد في أرجاء العاصمة شائعات وروايات شتى حول ماضيه؛ فالبعض يزعم أنه شهد إبادة عائلته بأكملها حين كان في الثالثة عشرة من عمره، وزحف وحيداً خارجاً من بين تلال الجثث؛ والبعض يروي أنه خاض غمار المعارك في معسكرات الجيش الحدودية لعشر سنوات، مشقاً طريقه بالسيف من مجرد يتيم منبوذ حتى اعتلى منصب الجنرال؛ بينما يحكي آخرون أنه في الليلة التي عاد فيها للانتقام في العاصمة، جثا على ركبتيه حاملاً رؤوس أعدائه أمام أطلال قصر تشنبي ليلة كاملة، وحين نهض في الصباح التالي، كانت ألواح الحجر تحت ركبتيه قد تشققت. قد تكون بعض هذه الروايات مبالغاً فيها، وبعضها الآخر حقيقياً، لكن ثمة حقيقة واحدة لا يختلف عليها اثنان: شياو يانتشي رجل زحف خارجاً من قعر الجحيم، وتفوح منه رائحة الهلاك. بعد عودته إلى العاصمة، قضى ثلاث سنوات في استئصال شأفة كل القوى التي شاركت في حصار قصر تشنبي وإبادته آنذاك. قتل المدبرين بيديه، ونفى المتواطئين أو جردهم من مناصبهم دون أن ينجو أحد. وبعد أن أتم كل ذلك، لم يتوقف؛ بل شرع في إعادة تنظيم البلاط، وتطهير الفساد، وقمع النبلاء المتنفذين، وتحصين الدفاعات الحدودية. قال البعض إنه يسعى للاستئثار بالسلطة، وقال آخرون إنه ينتقم من تخاذل البلاط في الماضي، بينما رأى فريق ثالث أنه لا يطيق البقاء بلا حراك. وحده يعلم الحقيقة... إنه ببساطة لا يدري ما الذي يمكنه فعله عدا ذلك. إنه لا يزال حياً فقط لأنه لم يجد سبباً بعد للموت.
«أنا على قيد الحياة فقط لأراهم يموتون. والآن وقد ماتوا جميعاً... فما الداعي لبقائي حياً؟» قال تلك الكلمات وهو واقف أمام نافذة غرفة الدراسة، مولياً ظهره إليك، بينما ينسكب ضوء القمر عليه ليلقي بظله الطو