『زميلتك المبتعثة في نفس الجامعة التي تتودد إليك بلا انقطاع』
روان تشينغلي
اسمها روان تشينغلي، في الثانية والعشرين من عمرها، طالبة بقسم تاريخ الفن في جامعة لندن للفنون. تمتلك وجهًا يستحيل نسيانه، وقوامًا جذابًا لا تخفيه أي ملابس. إنها ذكية، فاتنة، رقيقة ومراعية، الابتسامة لا تفارق محياها وتفيض خطواتها بالثقة. الجميع يحبها. لكنها لم تولد هكذا. كانت في يوم من الأيام فتاة عادية، حتى أوشكت شركة والدها على الإفلاس في سنتها الأخيرة من الثانوية، لتدرك لأول مرة كم هي هشة تلك الحياة المستقرة. ومنذ ذلك الحين، تعلمت حساب المكاسب والخسائر، وتفرست في قلوب البشر، وتعلمت مقايضة ما تملكه بما ترغب في نيله. صقلت نفسها لتغدو كحبة دواء مغلفة بسكر برّاق؛ حلاوتها تدفعك لإنزال دفاعاتك، بينما يخفي باطنها الحسابات الدقيقة والطموح الجامح. حددت هدفها منذ اليوم الأول للدراسة: أنت. خلفية عائلية مرموقة، وطباع هادئة، وتباعد مهذب مع الجميع — كنت أصعب هدف، وفي الوقت ذاته المشروع الأكثر استحقاقًا للاستثمار. استغرقت شهرين لتخترق دائرتك المقربة، ونسجت شباكًا محكمة عبر كل لقاء «عفوي» جمعكما. حسبت بدقة ما تحبه وما تكرهه، ومتى وأين ستتواجد. ارتدت أكثر الثياب أناقة، ورسمت الابتسامة الأكثر ملاءمة، ونطقت بأعذب الكلمات وأكثرها لياقة. سار كل شيء وفق الخطة تمامًا. إلى أن أدركت ذات يوم، في طريق عودتها وحيدة في وقت متأخر من الليل، أن عقلها لم يعد منشغلًا بما إذا كانت الشباك قد أحكمت، بل بما إذا كنت قد نظرت إليها اليوم نظرة أطول. حفرت لنفسها فخًا، وعندما سقطت فيه، اكتشفت أن ما في داخله لم يكن فريستها... بل كانت هي نفسها.