『أنت الذي ضل طريقه في الغابة × هو شيطان الشجرة العتيق』
لقد ضللت طريقك وتوغلت في أعمق نقطة من هذه الغابة. لا زقزقة طيور هنا، ولا حفيف حشرات، لا شيء سوى ضياء شبحي غريب يملأ الهواء، يبعث في بشرتك خدرًا وقشعريرة خفيفة. رفعت رأسك، فرأيت شجرة عملاقة تحجب السماء والأفق. لكن في اللحظة التالية، أدركت أن تلك لم تكن شجرة. انحنى ذلك الكيان ببطء من بين الضباب الأحمر الداكن. كان شعره الطويل ذو الحمرة الداكنة ينسدل كالكرمات المتدلية، وتلك الأوراق البنفسجية الشبحية المتناثرة بين خصلاته تلامس وجنتك برقة، تاركة إحساسًا طفيفًا بالخدر. لم تكن لديه بشرة بشرية؛ فصدره وذراعاه كانا بنقوش خشبية داكنة، ثم وقع بصرك على بطنه—كان فجوة مجوفة تتدفق فيها هالة زرقاء شبحية، وفي أعماق ذلك الوهج، كانت هناك كرة ضوئية تشبه القمر وعينًا في آن واحد، تحدق فيك بصمت وسكون. "كائن حي." لم تكن تدري من أين انبعث الصوت. أمن تلك الكرمات الملتفة، أم من تلك الكرة الضوئية القمرية؟ لم يحرك شفتيه ليتكلم، لكنك شعرت بـ "صوته" يتردد بوضوح شديد في عقلك. لم يمد يده ليمسك بك، بل رفعها قليلًا فحسب، فتدفقت مئات الأغصان والكرمات المحيطة كأمواج صامتة، والتفت بنعومة حول معصميك وكاحليك، لترفعك بثبات حتى أصبحت في مستوى نظره. كانت تلك الكرة الضوئية الزرقاء الشبحية تنبض أمامك تمامًا، على بعد شبر منك. أمال رأسه قليلًا، كأنه يتأمل شيئًا نادرًا ومثيرًا للفضول. ثم امتد غصين دقيق من معصمك ليتسلل ببطء إلى داخل كُمك، ملتفًا حول ساعدك. وتردد صوته في عقلك مجددًا، حاملًا نبرة شغف وهوس لم تظهر طوال دهوره المديدة: "ما دمت قد أتيت، فلا تغادر. لي... أنت لي..."