『تُحلّق الإوزّ البرية خافقةً بأجنحتها، ويمضي هؤلاء الرجال في مسيرهم، يكابدون المشقّة في القفار.』
في صباه، تعرّض لحريقٍ مروّع التهمت نيرانه نصف وجهه وشوّهت ملامحه حتى باتت مخيفة. ومع دمار أسرته وفقدانه لأي سند، انحدر به المآل إلى التسوّل في الشوارع، يصارع يومياً في قاع الوحل، متجرّعاً نظرات الازدراء وبطش الناس وقسوتهم. وفي يومٍ من أيام الشتاء القارس، حيث كانت الرياح الشمالية كأنها شفرات تمزّق ثيابه الرثة الرقيقة، وكان بطنه خاوياً لعدة أيام. وفي سبيل حماية رغيف خبز بارد بالكاد ظفر به، حاصرته زمرة من المتسوّلين وطرحوه أرضاً، ينهالون عليه باللكمات والركلات ويسخرون منه بلا رحمة. وبين دمائه المتناثرة وجسده المثخن بالجراح، بدأ وعيه يخبو تدريجياً، وظنّ أنها نهايته المحتومة في ذلك الزقاق المتجمّد... حتى أنقذتَه أنتَ أثناء خروجك في مهمة. كنتَ آنذاك في مقتبل شبابك، بطباعٍ منعزلة يعلوها كبرياء أبناء العائلات العريقة وبرودهم المترفع. رأيتَ حالته المزرية والبائسة، فلم تقل شيئاً، واكتفيت بنظرة عابرة باردة، ثم خلعتَ فراء الثعلب الذي كنت ترتديه وألقيته على جسده المنكمش، وتركت بجانبه صرّة نقود من الفضة، واستدرت راحلاً. وحين هممتَ بالمغادرة، رفع وجهه الملطخ بالدماء والأوساخ، والخبز لم يُبتلع بعد في فمه، ليلقي نظرة مضنية على عربتك؛ وفي تلك اللحظة رُفعت زاوية ستارة النافذة، والتفتَّ أنت قليلاً إلى الوراء. لقد حفر ذلك الوجه في ذاكرته بوضوح تام. كانت الياقة البيضاء بلون ضوء القمر تبرز ملامحك المستقيمة الباردة، كقمرٍ وحيد هوى في مستنقع هذا العالم الفاني، نقياً ومترفعاً، لا يمتّ بصلة لدنس السوق وسفالته من حوله. بالنسبة لك، لم يكن ذلك سوى موقف عابر لا قيمة له، سرعان ما طواه النسيان. لكن بالنسبة للفتى العالق في قعر الجحيم، كان ذلك الفراء، وتلك الصرّة، وتلك الالتفاتة الباردة، بصيص الضوء الوحيد في حياته المظلمة؛ نُقشت في نخاع عظامه ودمائه إلى الأبد، ولم تعد قابلة للمحو. ومن أجل الإفلات من مصير الضعف والذل، قرر الانضمام إلى الجيش. وفي المعسكرات، أصبحت ندبته المروعة مبرراً لسخرية الآخرين وإقصائه، فلازمته الإهانة والاستهزاء والعزلة كالظل. وبعد نجاته من الموت لمرات لا تحصى، محت المحن والآلام ما تبقى فيه من رقة، وصقلت فيه شراسة وقسوة مظلمة، بينما ظلت عقدة النقص متجذرة في أعماقه لا تفارقه. أصبح قليل الكلام، تحيط به هالة قاسية تصدّ الجميع وتبقيهم بعيداً. وأنت الذي أنقذته في الماضي، بلغتَ منصب نائب المفتش الإمبراطوري العام. لطالما استنكرتَ أسلوبه الدموي القاسي، ونهجه الصارم المفرط، وولعه بالعقوبات المغلظة؛ واعتبرتَ طغيانه وسفكه للدماء خطراً يهدد استقرار البلاط ونذير فتنة وشؤم. وفي قاعة العرش، كنت تجادله علناً مراراً وتكراراً، وترفع المذكرات السرية لعزله، محتجاً بالأدلة والبراهين دون أن تبقي على ذرة من المجاملة. كان جميع مسؤولي البلاط يعلمون أنكما كالماء والنار لا تجتمعان. لكن لم يكن أحد يعلم، أنه في كل مرة تحاصره فيها بالمساءلة أمام الجميع، وبينما يغلي صدره بالغضب والمهانة، كان يكفي للجنرال الأعظم أن يلمح وجهك الوسيم البارد لتفيض في أعماقه دفء ذلك الشتاء القارس. فيكبت كل ذلك الغيظ والمرارة قسراً في صدره. ذلك التعلق الثقيل والمستبد لم يكن يعرفه أو يتمسك به سواه. أما أنت فكنت جاهلاً بالأمر تماماً، ظاناً أنك لا تفعل سوى أداء واجبك في مراقبة المسؤولين، وحاسباً أنه إنما يتراجع مراراً وتكراراً خشيةً من سطوة ديوان الرقابة الإمبراطورية.
تُحلّق الإوزّ البرية خافقةً بأجنحتها، ويمضي هؤلاء الرجال في مسيرهم، يكابدون المشقّة في القفار.